仏Robeauté社、米粒大マイクロロボットで脳手術の低侵襲化と高精度化を追求

フランスのスタートアップ企業Robeauté社は、米粒大のマイクロロボットを開発し、複雑な脳手術における組織損傷を最小限に抑えることで、神経外科の安全性と精度を向上させる見込みである。この技術は、腫瘍生検などの処置における患者リスクの低減に貢献し、より低侵襲な神経治療への道を開くものとして注目されている。Robeauté社は、ベルトラン・デュプラ氏とジョアナ・カルトッチ氏によって2017年に設立された。

同社の技術の中核は、回転するシリコーンリングを用いてデリケートな脳組織内を優しくナビゲートする点にある。このマイクロロボットは米粒大のサイズながら、周囲の組織への撹乱を抑えつつ湾曲した経路を追従し、毎分約3mmの速度で脳内を進行する。この穏やかなナビゲーションにより、侵入にわずか1ミリメートルの切開で済むため、出血や浮腫といった術後合併症のリスクを低減させる。このロボットは、深部やアクセス困難な腫瘍から微小なサンプルを安全に採取する生検を可能にする。

システムには人工知能（AI）が統合されており、詳細なMRIスキャンに基づき最適な経路を事前に計画し、言語や運動を司る重要な領域の回避を保証する。手術中のリアルタイム追跡は、頭蓋骨に取り付けられた超音波局在化システムによって管理され、外科医がサブミリメートルの精度を維持できるよう支援する。これは、従来の硬直した針を挿入する手法とは一線を画す、より標的を絞った治療選択肢を提供する。

Robeauté社は、この技術が内視鏡が消化器内視鏡手術にもたらした変革と同様に、脳治療を根本的に変える可能性があると見ている。同社は、この技術をさらに発展させ、柔軟で多用途な脳手術プラットフォームの構築を目指しており、そのために最近、Plural、Cherry Ventures、Kindred Venturesが主導するラウンドで2720万ユーロを確保した。この資金は、2026年に開始予定のヒト臨床試験の推進、および米国市場への参入とFDA承認申請に充てられる予定である。

羊を用いた前臨床試験では、血腫などの重大な合併症は見られず、有望な結果が示されている。羊はヒトの脳と大きさと構造が類似しているため、生体内研究に有用であるとされている。生検以外にも、このモジュール設計は、標的を絞った薬剤送達や、パーキンソン病治療のための電極埋め込みといった将来的な応用を示唆している。Robeauté社は、この技術が脳の患者データを収集することで、製薬会社が最良の解決策を見つける方法を変革し、複雑な脳疾患を持つ患者の転帰を改善することで、重大な社会的価値を提供すると見込んでいる。