La startup francese Robeauté sta introducendo un microrobot, le cui dimensioni non superano quelle di un chicco di riso, con l'obiettivo di rendere gli interventi di neurochirurgia più sicuri e dotati di precisione superiore, minimizzando il trauma tissutale durante procedure complesse. Questo progresso promette di ridurre drasticamente il rischio per i pazienti sottoposti a interventi critici, come le biopsie tumorali, aprendo la strada a trattamenti neurologici meno invasivi.
La tecnologia si basa sull'impiego di anelli di silicone rotanti per navigare con delicatezza attraverso il tessuto cerebrale, raggiungendo una precisione dell'ordine di mezzo millimetro. Il microrobot, che misura tra 1 e 2 millimetri di diametro e pochi millimetri di lunghezza, avanza nel cervello a una velocità di circa 3 mm al minuto, sfruttando la rotazione degli anelli per seguire traiettorie curve e ridurre al minimo la perturbazione dei tessuti circostanti. Questa navigazione controllata attenua significativamente la possibilità di complicanze chirurgiche comuni, quali edema o emorragia, poiché l'accesso al sito d'intervento richiede un'incisione di appena un millimetro, un diametro notevolmente inferiore rispetto a quello richiesto da molte cannule stereotassiche rigide.
All'interno della massa cerebrale, il dispositivo è in grado di eseguire microbiopsie, prelevando campioni minuscoli da tumori profondi o difficilmente raggiungibili. Il sistema integra l'intelligenza artificiale (IA) per la pianificazione del percorso ottimale, analizzando scansioni di risonanza magnetica dettagliate per garantire che il robot eviti aree neurali critiche, come quelle deputate al linguaggio o al controllo motorio. Il monitoraggio in tempo reale durante l'operazione è assicurato da un sistema di localizzazione a ultrasuoni montato sul cranio, che consente ai chirurghi di mantenere un'accuratezza submillimetrica.
La startup Robeauté, fondata nel 2017 da Bertrand Duplat e Joana Cartocci, ha recentemente finalizzato un importante round di finanziamento di 27,2 milioni di euro, guidato da Plural, Cherry Ventures e Kindred Ventures, con la partecipazione di investitori come LocalGlobe, Think.Health e APEX Ventures, oltre a un investimento strategico da parte di Brainlab. Questo capitale è destinato ad accelerare lo sviluppo tecnologico e a sostenere l'avvio degli studi clinici sull'uomo, previsti per il 2026, con l'intenzione di stabilire una filiale negli Stati Uniti per perseguire l'approvazione della FDA. I primi studi clinici, che saranno uno studio internazionale che coinvolgerà Stati Uniti e Germania, si concentreranno inizialmente sulle biopsie multi-sito in aree tumorali sensibili. I test preclinici condotti su ovini hanno fornito risultati incoraggianti, senza riscontrare complicazioni significative come ematomi.
Oltre alle applicazioni bioptiche, la natura modulare di questa tecnologia suggerisce sviluppi futuri in ambiti come la somministrazione mirata di farmaci, il monitoraggio continuo delle patologie o l'impianto di elettrodi per il trattamento di condizioni quali il morbo di Parkinson. L'innovazione di Robeauté, che vanta oltre 50 brevetti depositati, mira a trasformare la neurochirurgia in una disciplina di estrema precisione e sicurezza, migliorando gli esiti per i pazienti affetti da patologie cerebrali complesse. La co-fondatrice Joana Cartocci ha descritto la visione di creare un "giardiniere cerebrale", un microrobot capace di curare un cervello patologico dall'interno. La società ha raccolto un totale di 32 milioni di euro dalla sua fondazione, segnando un passo fondamentale per la medicina cerebrale.
