中国が技術開発で韓国を逆転：2024年調査が浮き彫りにした格差拡大と人材危機の現状

韓国科学技術情報通信部が2024年のデータを基に分析し、2026年初頭に公開した最新の報告書によると、科学技術分野における主導権の交代が明確になりました。現在、中華人民共和国の総合的な技術力は韓国を0.7年分リードしており、2022年時点の0.2年という差からわずか2年で大幅に拡大しています。この変化は、かつて韓国が圧倒的な優位性を誇っていた二次電池分野で特に顕著です。2022年には韓国が0.9年先行していましたが、2024年までに中国が0.2年のリードを奪い、首位の座を逆転させました。

50の国家戦略技術に関する評価では、韓国が首位を維持している領域はわずか6分野にまで減少しました。これは、2022年に17分野で優位性を保っていた状況から急激な衰退を意味しています。また、11の戦略的領域に含まれる136の基幹技術を評価した結果、韓国は米国、欧州連合（EU）、中国、日本の中で最下位という厳しい評価を受けました。中国の躍進を支えているのは、イノベーションを国家規模のキャンペーンとして推進する姿勢と、それに伴う膨大な投資です。2024年における中国の研究開発（R&D）投資額は約7,859億ドルに達し、米国の水準に匹敵する規模となっています。対照的に、同期間の韓国のR&D投資額は1,200億ドルから1,300億ドルの範囲にとどまっています。

中国国家統計局の発表によれば、2024年の中国のR&D支出は3兆6,000億元（約5,000億ドル相当）を突破し、前年比で8.3%の増加を記録しました。これは同国の国内総生産（GDP）の2.68%を占める規模です。一方で、韓国にとって最大の制約要因となっているのが、高度な専門人材の不足です。国内の主要大学では工学部への入学者数が減少傾向にあり、危機感が高まっています。韓国銀行の予測では、2027年までにビッグデータやナノテクノロジーなどの先端分野で6万人以上の専門家が不足すると警鐘を鳴らしています。

さらに深刻な問題として、STEM（科学・技術・工学・数学）分野の専門家のうち42.9%が海外での就業を検討しているというデータがあります。この人材流出の波はすでに戦略産業を直撃しており、半導体セクターでは中国の長鑫存儲技術（CXMT）が、韓国人エンジニアの35%を引き抜く事態に至っています。技術力の逆転は、単なる投資額の差だけでなく、将来を担う人材の確保という構造的な課題を浮き彫りにしています。