イラン、この戦争で初めて米軍機を撃墜 — 紛争の論理を塗り替える事態に

主要なニュースは、空中で稀な戦闘エピソードが発生したことではなく、米国がこの戦争の開始以来初めて有人軍用機を失ったことにある。4月4日の時点で、イラン上空でF-15Eが1機撃墜されたことが最も確実に確認されており、乗員1名は救助されたが、もう1名は行方不明となっている。A-10に関わる2番目の事案も広く報じられているが、一部の米側情報筋は、それが実際に撃墜されたのか、あるいは戦闘による損傷後に失われたのかという点について、現時点では判断を保留している。

この出来事が重要なのは、それがこの作戦のこれまでの政治的構図を打破するためである。この事案のわずか2日前、ドナルド・トランプ氏はイランが「完全に壊滅」し、その能力は大幅に弱体化したと主張していた。現在、状況は異なって見える。数週間にわたる攻撃の後でも、テヘランは米空軍に対して痛みを伴う、象徴的に重い打撃を与える能力を維持していたのである。戦争にとってこれは転換点であり、一方的な支配感は消え去り、それに伴い次の一回ごとの出撃コストが増大していく。

起きたことの軍事的な意味も明白である。AP通信が引用した分析官らは、イランの防空網は深刻に弱体化しているものの、破壊はされておらず、低高度での飛行は技術的に強力な航空機でさえも脆弱にさせると考えている。予備的な評価では、少なくとも1機に対して携帯式防空ミサイルシステムまたはその他の移動式攻撃手段が使用された可能性があるとされている。言い換えれば、もはや問題はイランが空中戦で勝てるかどうかではなく、米国に対して危険で消耗の激しい環境を強いつづけることができるかどうかにある。

しかし、さらに重要なのは政治的および経済的な影響である。行方不明の乗員の捜索はすでにリスクの高い独立した作戦となっており、ワシントン・ポスト紙は救助活動中に米軍ヘリコプターも射撃を受けたと報じている。こうしたエピソードは戦争に対する世論の認識を急速に変える。抽象的なキャンペーンは、損失、脆弱性、そしてワシントンで下された決定の代償の増大に関する物語へと変貌する。この背景の中で、紛争がすでに地域のエネルギー・インフラやホルムズ海峡を通るルートに打撃を与えているため、世界市場の緊張も高まっている。

もう一つの側面もある。AP通信は、米軍機が敵の砲火によって撃墜されたのは20年以上ぶりであり、今回の戦争でも初の事例であると伝えている。これはイランを米国よりも戦略的に強くするものではないが、勢力均衡そのものを異なる視点で見させることになる。制空権は、完全な無敵を意味するわけではない。そして、今や作戦全体にのしかかる問いはこうだ。大規模な攻撃の後でもイランが依然として米軍機を撃墜できるのであれば、戦争の次の段階はどれほど長く、高くつくものになるのだろうか。

今後はどうなるのか。数時間以内の主要な指標は、行方不明の乗員の運命と、国防総省が2番目の事案の詳細を公式に認めるかどうかになるだろう。そして戦略的には、世界は別の点に注目することになる。米国が抑止力を回復するためにエスカレーションを強めるのか、それとも逆に、戦争が非常に強力な軍事マシンの限界を予期せず示したことで、リスクの軽減を図るのかという点である。