ヴァージン・アトランティック航空は、ボーイング社との提携を具体化し、同社のボーイング787ドリームライナー全機に、ストリーミング品質の高速Wi-Fiを搭載する計画を推進しています。この取り組みは、単に機内接続を強化するだけでなく、空の旅の体験そのものを再構築し、乗客に地上と変わらないシームレスな繋がりを提供することを目指しています。
この高度な接続性は、新しいアンテナフェアリングである「ボーイング・エアロダイナミック・シュラウド」を機体に取り付けることで実現されます。このシュラウドは、電子走査アレイ（ESA）アンテナを収容し、低軌道（LEO）およびマルチオービット衛星通信を活用するための基盤となります。これにより、広大な空域においても途切れることのない、高帯域幅の通信が可能となります。ヴァージン・アトランティックのコーニール・コスター最高顧客・運行責任者は、この提携がスターリンクの次世代接続を787型機にもたらし、顧客にとって「我が家のような」体験を創造する一歩であると述べています。
ボーイング・グローバルサービス担当副社長のダグ・バックハス氏は、衛星およびアンテナ技術の急速な進歩を背景に、787ドリームライナー群へのより速く、信頼性の高い接続性提供に、メーカーとしての工学的な専門知識とハードウェアを提供できることを誇りに思うと表明しました。この技術革新は、遅延が少なく、地上での体験を凌駕するほどの超高速Wi-Fiを提供し、空の旅を喜びの瞬間に変えることを目指しています。
この機材改修は、ヴァージン・アトランティックが推進する顧客体験向上の広範な戦略の一環であり、ボーイング787型機の継続的な内装改修やプレミアム座席オプションの拡充も含まれています。同社は、英国の航空会社として初めて、Starlink技術を用いたストリーミング品質のWi-Fiを2026年第3四半期から全機材に導入開始し、2027年末までに完了させる予定です。この新しいサービスは、フライングクラブ会員には完全に無料で提供され、機内全体でデジタル接続された空間を創出します。
この動きは、旅の途上にある人々が、自己の活動や人間関係との繋がりを維持する上での障壁を取り除くことを意味します。このシームレスな接続性は、単なる利便性ではなく、旅の時間を自己の成長や他者との調和のための時間へと変容させるための触媒となることが期待されています。なお、同社は2028年までに、19機のA330-900、12機のA350-1000、14機の787-9を含む、次世代機材45機で構成される混合フリートを運用する計画です。