地球低軌道（LEO）の環境は、大きな転換期を迎えています。カリフォルニア州を拠点とするVast社は、世界初の民間所有宇宙ステーションとなる予定の「Haven-1」の開発を精力的に進めています。このプロジェクトは、軌道利用が政府主導の時代から、商業的企業と広範な科学的アクセスによって定義される新時代へと移行していることを明確に示しています。現在の打ち上げ目標は2026年5月に設定されており、フロリダ州のスペース・コーストからの展開が計画されています。
このタイムラインは、最近達成された技術的な成果によって裏付けられています。Vast社は、2025年初頭にHaven-1の主要構造の完全性に関する厳格な試験を成功裏に完了し、その基礎設計の有効性を確認しました。同社の内部スケジュールでは、飛行準備の整ったモジュールを2025年7月までに完成させるというコミットメントが示されており、その後、展開に先立って集中的な統合とエンドツーエンドの試験が実施される予定です。
Haven-1が運用を開始すれば、最大4名の乗員を収容し、最長30日間のミッションに対応できるように設計されています。ミッションの焦点は、主に微小重力下での研究と、特殊な軌道上での製造プロセスに置かれます。この計画の中心となるのは、SpaceXとの戦略的な協力です。Haven-1モジュールは、SpaceXのファルコン9ロケットに搭載されて打ち上げられる予定であり、商業宇宙インフラの構築に向けた重要な一歩となります。
Vast社は、この差し迫った目標と並行して、より広範で長期的な目標を追求しています。それが「Haven-2」の創設です。この後継ステーションは、2030年頃に予定されている国際宇宙ステーション（ISS）の運用終了後に、その役割を引き継ぐことを目的とした、より大型でモジュール式の居住施設として構想されています。Vast社は、継続的な軌道インフラを確保するため、ISSの退役前に、つまり早ければ2028年後半までにHaven-2の初期モジュールを稼働させることを目指しています。この二元的なアプローチは、将来の宇宙活動のための民間の基盤を構築するという持続的なコミットメントを示しています。
Haven-1のような完全に商業化されたステーションの出現は、航空宇宙分野における投資動向にも影響を与えています。アナリストたちは、これらの民間事業の成功が、軌道上での恒久的な人類の存在を維持するために不可欠であり、従来の政府プログラムが終了した後の必要な架け橋となると指摘しています。経済的影響は地上産業にも及びます。持続的な民間の微小重力研究は、材料科学や医薬品開発において新たな可能性を開くからです。構造検証から打ち上げスケジューリングに至るまでの一連の進捗は、複雑な複数年戦略の規律ある実行を反映しており、Vast社を急成長する軌道経済における主要な開発者として位置づけています。