世界の海面水位監視継続へ：センチネル-6B衛星の打ち上げ成功

世界の海面水位データの長期的な収集を確実にする重要なミッションとして、センチネル-6B衛星が2025年11月16日午後9時21分（太平洋標準時、PST）、すなわち2025年11月17日午前12時21分（東部標準時、EST）に、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス4東から打ち上げられ、成功を収めました。SpaceXのファルコン9ロケットによって軌道に投入されたこの衛星は、気候変動の指標を追跡する上で不可欠な、継続的なデータ収集体制を確保します。

このミッションは、「コペルニクス・センチネル-6/ジェイソン-CS（サービス継続）」計画のために設計された2機の同型機のうちの2機目であり、広範な国際協力の証です。主要な協力機関には、NASA、欧州宇宙機関（ESA）、欧州気象衛星開発機構（EUMETSAT）、および米国海洋大気庁（NOAA）が含まれています。さらに、欧州委員会が資金的な支援を提供し、フランス国立宇宙研究センター（CNES）がプロジェクトに技術的な専門知識を貢献しました。この持続的な取り組みは、1992年にTOPEX/Poseidonミッションが開始されて以来、継続的に監視されてきた世界の海面高度記録の精度を維持する上で、極めて重要な役割を果たしています。

センチネル-6Bは、2020年11月に打ち上げられた先行機であるセンチネル-6 マイケル・フライリッヒと、約1年間にわたる相互校正期間を設けて協調運用されます。この校正プロセスが完了した後、センチネル-6Bが主要なリファレンス高度測定の役割を引き継ぎます。これにより、データは少なくとも2030年まで継続されることが保証され、海面水位の包括的な記録をほぼ40年間近くにわたって延長する可能性が開かれます。この衛星は、推進剤を含めて約2,600ポンド（約1,179キログラム）の重量があり、全長は約19.1フィート（約5.8メートル）です。低軌道での公称運用寿命は約5年半と設計されています。

宇宙船には、洗練された科学観測機器群が搭載されています。その中核となるのは、海面高度をセンチメートルレベルの精度で測定できるレーダー高度計です。また、大気中の水蒸気による影響を補正するためにNASAが開発した先進マイクロ波放射計（AMR-C）や、電波掩蔽のための全地球測位衛星システム（GNSS-RO）パッケージも装備されています。これらの高度な機器により、センチネル-6Bは地球の海洋の約90%にわたる海面水位をマッピングすることが可能です。このデータは、ハリケーンの強度予測の精度向上、沿岸インフラの安全確保、および商業的な航路の最適化など、多岐にわたる実用的な応用分野で不可欠な情報源となります。

センチネル-6Bの軌道への投入成功は、実用的な海洋学および気候モデリングの分野における顕著な進歩を意味します。この高精度データの安定した供給は、地球の平均海面水位の推定や地域的な変動解析の基礎を確立し、洪水リスクの増大に直面する沿岸都市の意思決定プロセスに直接的に貢献します。さらに、このデータは、NASAが宇宙探査関連の運用で使用する大気モデルの改良を含む、より広範な科学的目標をも支援する基盤となっています。