NASAとインド宇宙研究機関（ISRO）の共同プロジェクトであるNASA-ISRO合成開口レーダー（NISAR）衛星は、2025年7月30日の打ち上げ後、地球観測運用を正式に開始しました。この先進的な衛星は、地球の表面の変化を驚異的な詳細さで監視および測定するように設計されています。NISARは、LバンドとSバンドの合成開口レーダーを搭載しており、約12日ごとに地球のほぼすべての陸地と氷の表面を観測できます。この頻繁な観測は、自然災害、農業の進捗、および気候変動の影響を追跡するために不可欠です。
この衛星は、雲や森林の樹冠を透過する能力を持つレーダー技術を活用しており、昼夜を問わず、あらゆる気象条件下で高解像度の画像を提供します。2025年8月、NISARは最初のレーダー画像を公開しました。これには、メイン州のマウントデザート島とノースダコタ州の農業地域が詳細に写っていました。これらの初期画像は、水域、森林、農地、人工構造物を区別する衛星の能力を示しています。特に、NASAのLバンドレーダーは、最大5メートルの物体を識別でき、ISROのSバンドレーダーは、植生の変化に対して非常に敏感です。この二重周波数アプローチにより、NISARは自然および人為的な景観を比類のない明瞭さで捉えることができます。
NISARミッションは、NASAとISROの長年にわたる技術開発と協力の成果であり、宇宙分野における国際協力の新たな時代の到来を告げるものです。このミッションは、約15億米ドルと推定されており、地球観測衛星としては世界で最も高価なものの一つです。NISARから得られるデータは、科学者、政策立案者、および世界中のコミュニティにとって極めて重要であり、地球のダイナミックなシステムに対する理解を深めるのに役立つと期待されています。
科学運用は2025年11月に本格的に開始される予定で、NISARは地球の陸地、生態系、農業システムに関する理解を革新すると予想されています。この衛星は、年間約80テラバイトのデータを生成し、地球科学研究に大きく貢献します。