ブルーオリジンは、月周回軌道および地表からの主要な月資源の特定、評価、利用に焦点を当てた多段階の取り組みである「プロジェクト・オアシス」を発表しました。このプロジェクトの最初のミッションである「オアシス1」は、ルクセンブルク、その国立宇宙機関、GOMSpace、およびESRICとの協力により実施されます。このミッションは、水氷、ヘリウム3、放射性核種、希土類元素、貴金属を含む重要な月資源の、これまでで最も詳細な高解像度マップを作成する予定です。オアシス1は、高度な中性子分光法を用いて、地表から1メートル深さまでの地下水の氷の濃度を正確に測定し、超低軌道高度で運用され、卓越した空間分解能を実現します。金属探知用の磁力計や、ヘリウム3および地質マッピング用のマルチスペクトルイメージャーなどの補完的な機器が、ミッションのデータ収集能力をさらに強化します。
月水氷へのアクセス能力は、水素と酸素の推進剤の生産を容易にし、月を軌道上および深宇宙へ向かうミッションのための重要なオフワールド燃料補給ステーションとしての地位を確立する可能性があります。月の資源はまた、現地の月面での電力供給、高度な宇宙空間での製造、クリーンエネルギーシステムをサポートする可能性も秘めています。ブルーオリジンの先進コンセプト＆エンタープライズエンジニアリング担当副社長であるパット・レミアス氏は、「実際に何があり、それをどうアクセスできるかが分かれば、すべてが変わる」と述べています。プロジェクト・オアシスは、地球上の人々にも恩恵をもたらす宇宙ベースの資源を活用することで、すべての人々にとって繁栄する宇宙経済の基盤を築くように設計されています。
この取り組みは、月レゴリス（月の砂）を酸素、太陽電池、電力ケーブルなどの必須材料に加工できるブルーアルケミスト技術を活用します。これらの複合的な努力は、大規模な宇宙インフラを実用的かつ費用対効果の高いものにすることを目指しています。また、火星への将来のミッションや小惑星資源の利用もサポートします。プロジェクトの目標には、深宇宙ミッションのコストを最大90％削減し、恒久的な月面基地を可能にし、資源開発における国際協力を促進することが含まれます。
関連ニュースとして、NASAの極地資源氷採掘実験1（PRIME-1）ミッションは2025年2月26日に、インテュイティブ・マシーンズのアテナ月着陸船に搭載されて打ち上げられました。このミッションは、月の地下を探査し、潜在的な資源場所を分析することを目的としています。PRIME-1の機器は、月レゴリスの抽出と分析を実証し、NASAのアルテミス計画による持続可能な人類探査を支援します。さらに、NASAは月採掘技術の開発を奨励する「ブレイク・ザ・アイス月面チャレンジ」を通じて、13チームに合計50万ドルの賞金を授与しました。月の資源、特に水氷の抽出と利用は、NASAが今世紀末までに月面に恒久的な人類の存在を確立するために取り組む上で、最優先事項となっています。これらの様々な取り組みは、持続可能な人類探査と宇宙開発を支援するために月資源を活用することに焦点を当てた、国際協力と技術進歩の増大する傾向を強調しています。特に、深宇宙ミッションのコストを最大90％削減し、恒久的な月面基地を可能にするという目標は、宇宙経済の実現可能性を大きく高めるものです。