低軌道（LEO）環境は、スペースXのスターリンクネットワークを筆頭とするメガコンステレーションの急速な展開により、運用上の摩擦が激化している状況にあります。2019年から2025年初頭までの期間を対象とした分析によると、衛星の衝突回避活動が著しく増加していることが明らかになりました。月間回避操作の実行を余儀なくされた衛星の割合は、わずか0.2%から1.4%へと7倍に跳ね上がり、これは毎月約340機の個別の宇宙機が回避行動を取っていることを意味します。
この活動の活発化は、この重要な軌道帯における物体数の大幅な増加と直接的に関連しています。総物体数は2019年の約13,700個から2025年までに24,185個へと76%も増加しました。業界の予測では、この数字は今世紀末までに驚異的な70,000機に達する可能性が示唆されており、軌道の持続可能性にとって極めて重要な転換点であることを強調しています。この密度の上昇は、本質的に内在するシステミックなリスクを伴います。現在のデータは、今後1年以内に軌道上での衝突が発生する確率が10%であることを示しており、もし発生すれば連鎖的な効果を通じて数千もの新たなデブリ破片を生み出す可能性があります。
衛星運用者にとって、頻繁な回避操作の必要性は、ミッションの完全性、特に精密な高度制御を必要とする宇宙機にとって根本的な課題を突きつけます。バーミンガム大学のヒュー・ルイス教授（宇宙デブリ専門家）は、これらの調整が、正確な地上軌道を維持しなければならない地球観測衛星の運用を著しく混乱させると指摘しています。スペースXのような運用者は、回避操作の多量な実行に対応できると見られており、2025年7月までの6ヶ月間で約145,000回の操作を実行したと報告されていますが、環境への累積的な影響は依然として深刻な検討事項です。
スペースXは、衝突リスクが330万分の1という低い確率であっても回避行動を開始するという、特に慎重な運用姿勢を示しています。これは、NASAがしばしば採用する1万分の1という閾値よりもはるかに厳格な基準です。しかし、これらの必要な調整は搭載された推進剤を消費するため、本質的に衛星の機能寿命を短縮し、運用コストを増加させます。さらに、ある物体を回避するための操作が、意図せず次に来る予期せぬ遭遇のリスクを高める可能性もあります。このような動的な環境は、現在の展開速度の長期的な実行可能性に暗黙の疑問を投げかけています。科学的観測からグローバルな通信インフラに至るまで、将来のすべての取り組みのために、この共有された軌道資源の永続的なアクセスを確保するため、管理枠組みの進化が求められています。