ロサンゼルスに拠点を置く航空宇宙企業Inversion社は、地球上のあらゆる場所へ1時間以内に重要な貨物を輸送できる革新的な宇宙ベースの輸送システム「Arc」を発表しました。このシステムは、特に防衛分野における迅速な展開能力を劇的に向上させることを目指しています。
Arcは再利用可能で自律型の宇宙船で、全長約2.4メートル、幅約1.2メートルのコンパクトな設計ながら、最大約225キログラムの貨物を搭載可能です。低軌道に配置されたArcは、最長5年間待機状態を維持できます。運用が開始されると、Arcは自動的に軌道から降下し、マッハ20を超える極超音速での大気圏再突入を経て、パラシュートを使用して着陸します。この設計により、滑走路を必要とせず、様々な環境下での迅速な展開が可能になります。
Arcは、先進的な極超音速試験プラットフォームとしても機能し、米国の極超音速研究が優先される中で、より迅速で反復可能、かつ費用対効果の高い試験を支援します。Inversion社は、2026年にArcの最初のミッションを計画しており、現在、完全スケール製造ユニットが完成し、着陸精度のための多数のドロップテストが実施されています。また、NASAと次世代の熱保護システムに関するパートナーシップも締結しています。
当初は防衛分野に注力していますが、Inversion社はArcが広範な商業的影響をもたらすと見込んでおり、迅速なグローバル接続のための宇宙ベースの物流ネットワークを構築することを目指しています。このインフラは、前例のない速度と到達範囲で世界のサプライチェーンを変革する可能性があります。Inversion社は、米宇宙軍のイノベーション部門であるSpaceWERXから7,100万ドルの契約を獲得し、さらにシリーズA資金として4,400万ドルを調達するなど、多額の資金援助を確保しています。同社は2028年までにArcの運用コンステレーションを展開することを目指しています。宇宙ベースの貨物輸送分野では、Inversion社はVarda SpaceやOutpostといった企業と競合していますが、Arcは、そのユニークな極超音速再突入能力と迅速なグローバルアクセスにより、これらの競合他社とは一線を画しています。
Arcは、2025年1月に打ち上げられた同社の先行宇宙船「Ray」の成功の上に成り立っています。Rayは、主要な技術サブシステム、特にアビオニクスと推進システムを検証しました。再突入時の推進システムに問題はあったものの、Inversion社の技術の実現可能性は確認されました。