欧州宇宙機関（ESA）は、テネリフェ島テイデ天文台に位置するイサナ-1レーザー測距ステーションの能力を大幅に向上させるためのアップグレードを2025年初頭に完了しました。この強化は、宇宙デブリの監視と衛星追跡能力を強化することを目的としており、2021年半ばの設置以来、ESAの宇宙安全保障プログラムにおいて不可欠な役割を果たしています。
今回のアップグレードにより、イサナ-1のレーザー出力は50ワットに引き上げられました。これにより、再帰反射器を持たない小型の宇宙デブリ物体も追跡可能となり、宇宙物体の距離、速度、軌道をミリメートル単位の精度で決定できるようになりました。この技術的進歩は、宇宙空間の安全性を高める上で極めて重要です。
イサナ-1ステーションの発展には、光学技術を専門とするドイツ企業DiGOS GmbHとの協力が不可欠でした。DiGOS GmbHは、衛星および宇宙デブリのレーザー測距技術の進歩への貢献が評価され、2024年12月にESAの「21ライジングスターズ」賞を受賞しました。この賞は、同社が宇宙交通管理と衝突リスク軽減に貢献するレーザー測距システムの開発において果たした役割を浮き彫りにしています。
イサナ-1は、ESAのデブリレーザートラッキングネットワーク（DLTN）の重要な構成要素です。DLTNは、グローバルなセンサーネットワークとオンラインプラットフォームを組み合わせ、宇宙デブリの高精度追跡と宇宙状況認識（SSA）および宇宙交通管理（STM）を支援します。このネットワークは、衝突リスクの軽減や軌道精度の向上に貢献し、宇宙空間の持続可能な利用を促進します。専門家による分析によれば、DLTNは、ユーザーが軌道情報を提供し、レーザー観測ステーションを選択して追跡データを要求できるシステムであり、観測キャンペーンを通じてその有効性が検証されています。
将来的な計画として、イサナ-1ステーションにはレーザー運動量伝達技術の導入が予定されています。この技術は、宇宙デブリにレーザーを用いて微小な力を加え、軌道を変更することで衝突を回避する可能性を秘めています。これは、ケスラー症候群のような宇宙デブリの連鎖的な衝突リスクを低減し、宇宙空間の長期的な持続可能性を確保するための重要な一歩となります。ESAは、2030年までに「汚染ゼロ」を目指す方針を掲げており、このような先進技術の開発は、その目標達成に向けた具体的な取り組みと言えます。
イサナ-1ステーションにおけるこれらの進歩は、宇宙デブリ追跡と衝突回避能力の向上に対するESAの揺るぎないコミットメントを示しています。戦略的なパートナーシップと技術革新を通じて、ESAは宇宙活動の安全性と持続可能性を確保するための取り組みを主導し続けています。これは、宇宙環境の責任ある管理に向けた、より広範な産業界への指針となるものです。