アリアン6、センチネル-1Dレーダー衛星の軌道投入に成功：コペルニクス地球観測を強化

欧州宇宙機関（ESA）と欧州委員会のコペルニクス計画にとって、センチネル-1Dレーダー画像衛星の打ち上げ成功は画期的な出来事となりました。この衛星は、2025年11月4日東部時間午後4時2分に、フランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙港から打ち上げられました。この軌道投入により、地球を観測し理解するための欧州の能力は大幅に強化され、資源管理や環境予測のための高度なデータ提供が可能になります。

タレス・アレーニア・スペース社によって製造されたセンチネル-1D衛星は、重量2,184キログラムを誇ります。現在、高度693キロメートルの太陽同期軌道に配置される過程にあります。搭載されている洗練されたペイロードは、全天候型画像処理を可能にするCバンド合成開口レーダー（SAR）と、船舶自動識別装置（AIS）ペイロードの二つを特徴としています。この二重機能は、精密農業戦略の支援、高度な洪水監視、そして地盤の微妙な変動追跡など、多岐にわたる分野で極めて重要です。欧州委員会のマウロ・ファッキーニ氏は、密輸や海賊行為といった違法行為に対抗するため、非送信船舶の特定における本衛星の役割を挙げ、海洋監視における重要な貢献を強調しました。

この新しいセンチネル衛星の具体的な任務は、運用開始から11年以上が経過し、特に推進システムに摩耗の兆候が見られる旧式のセンチネル-1Aユニットを置き換えることです。ESAの地球観測ディレクターであるシモネッタ・チェリ氏は、不可欠な環境データフローの継続性を確保するため、今回の打ち上げが必須であったと強調しました。また、責任ある軌道管理を示すため、ESAコペルニクス宇宙事務所のピエール・ポタン氏は、センチネル-1Aが慎重に管理され、ミッション終了から25年以内に安全に大気圏に再突入するよう軌道を降下させる計画であることを確認しました。

今回の成功裏の軌道投入は、アリアン6ロケットの運用成熟度を強く裏付けるものでもあります。今回のミッションは、今年に入って3回目、全体で4回目のアリアン6の飛行となりました。アリアンスペース社は、アマゾンのプロジェクト・カイパーのような主要プログラムに対応するため、2025年後半から2026年初頭までに年間9回から10回の打ち上げ頻度（ケイデンス）に増加させることを目指しています。アリアンスペース社のキャロライン・アルヌー氏は、ロケットが今回のミッション要件に合わせて正確に調整されたことを確認しました。今後の計画としては、4基のブースターを使用するアリアン64構成の初飛行が2026年初頭に暫定的に予定されており、科学的および安全保障上の目的のための欧州の宇宙への独立したアクセスをさらに確固たるものにするでしょう。