『スポンジ・ボブ：スクエアパンツを探して』全米興行収入4位でデビュー

故スティーヴン・ヒレンバーグ氏が生み出した人気フランチャイズの長編第4作目となる『スポンジ・ボブ：スクエアパンツを探して』が、全米で公開され、新たな話題作となりました。この作品は、パラマウント・ピクチャーズの配給のもと、2025年12月19日にアメリカでプレミア上映され、2004年に始まった映画シリーズの流れを汲むものです。監督は大ベテランのデレク・ドライモン氏が務めました。彼は過去に『ホテル・トランシルバニア4』を手掛けたほか、2004年の記念すべき第1作の脚本にも携わった経歴を持っています。

ビキニタウンの住人たちに命を吹き込む主要キャスト陣は、お馴染みの面々が続投しています。トム・ケニーがスポンジ・ボブ、ビル・ファガーバッケがパトリック・スター、そしてクランシー・ブラウンがカーニさんを演じています。特筆すべきは、謎めいた幽霊海賊、フライング・ダッチマン役にマーク・ハミルが初参加した点です。彼は、これまでの声優であったブライアン・ドイル＝マーフィーから役を引き継ぎました。

物語の核は、スポンジ・ボブがカーニさんに自身の勇敢さを証明しようと奮闘するクエストにあります。この試みは、彼を深海、すなわち「アンダーワールド」へと誘うフライング・ダッチマンとの危険な旅へと発展します。脚本はパム・ブラディとマット・ライバーマンが担当し、マーク・セカレリ、ケイザ、そしてブラディが考案したプロットに基づいています。彼らは、オリジナルシリーズ特有のユーモアと温かさをしっかりと継承しています。

批評家たちの間では、概ね好意的な評価が見られました。特に、オリジナル番組のエッセンスを見事に捉えきっている点が評価されています。テレビシリーズを凌駕する緻密なアニメーション描写や、成長というテーマを巧みに掘り下げた点が注目を集めました。ドライモン監督らしい、スピーディで奇抜な追跡シーンが展開され、映画のテンポは非常にダイナミックです。本作の上映時間は1時間28分で、レーティングはG指定となっています。

2025年はフランチャイズにとって多忙な年となりました。『スクエアパンツを探して』の公開と時を同じくして、Netflixでは3月7日に『プランクトン映画』が配信されました。実は、この新作映画は当初、カーニさんに焦点を当てたストリーミング専用作品として構想されていましたが、パラマウント幹部が初稿を読んだ後、スポンジ・ボブを主役に据えた本格的な劇場公開へと方針転換がなされました。

音楽面では、『スポンジ・ボブ 3D』（2015年）を手掛けたジョン・デブニー氏が本作のスコアを担当。サウンドトラックは、映画公開日と同じ2025年12月19日にリリースされました。しかしながら、全米でのオープニング週末興行収入は1600万ドルにとどまり、これは大規模アニメーション作品としてはやや控えめな数字であり、全米興行ランキングでは4位という結果になりました。

興行成績では、『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』、『ザ・ハウスキーパー』、そしてエンジェル・スタジオの『ダビデ』といった作品に後れを取りました。世界全体での初期報告時点での総収入も1600万ドルであり、木曜日の先行上映を含めた初日の興行収入は600万ドルを計上しました。このリリースが特筆すべき点として、制作者である故スティーヴン・ヒレンバーグ氏が製作に関与しなかった初めての主要作品であること、そしてカレンや「カーニさんちのレストラン」が登場しないこと、さらにミュージカルナンバーが一切含まれていない点が挙げられます。