故ヴァル・キルマー、最新AI技術で新作映画『As Deep as the Grave』に「出演」へ：遺族の承認を得た画期的な試み

2025年4月に65歳でこの世を去った名優ヴァル・キルマーが、独立系ドラマ映画『As Deep as the Grave（原題）』において、デジタル技術を通じてスクリーンに復帰することが明らかになりました。喉頭がんとの長年の闘病の末、肺炎によって亡くなったキルマーですが、生前に本作のフィンタン神父役にキャスティングされていました。自身のネイティブ・アメリカンのルーツに深く共鳴する役柄でしたが、健康状態の悪化により撮影への参加は叶いませんでした。しかし、遺族と相続人の全面的な承認を得たことで、AIによる「出演」が実現することとなりました。

監督のコート・ヴーヒーズは、当初からキルマーを想定してこの役を執筆しており、彼の遺志を継ぐためにAI技術の活用を決断しました。制作にあたっては、家族から提供された写真データやデジタル再現された音声が使用されています。かつて『Canyon of the Dead』というタイトルで知られていた本作は、1920年代のアリゾナ州デ・シェイ・キャニオンを舞台に、ナバホ族と共に調査を行った考古学者たちの実話に基づいています。共演にはトム・フェルトン、ウェス・ステュディ、アビゲイル・ローリー、アビゲイル・ブレスリンといった豪華な顔ぶれが揃っています。

キルマーが演じるフィンタン神父は、カトリックの司祭でありながら先住民の精神的癒やし手でもあるという、彼自身のヘリテージと南西部への愛着を反映した極めて個人的な役どころです。娘のメルセデス・キルマーは、父が新しい物語の表現手法に対して常に前向きであったと語り、その精神が本作に受け継がれていることを強調しています。また、プロデューサーのジョン・ヴーヒーズ（監督の弟）によれば、劇中のキャラクターが結核を患っている設定は、2014年に喉頭がんと診断され、2度の気管切開を経験したキルマー自身の闘病生活と重なる部分があるといいます。

亡くなった俳優の姿をAIで再現することについては業界内で議論が続いていますが、制作陣は俳優組合（SAG-AFTRA）のガイドラインを厳守し、遺族への適切な報酬も確保していると説明しています。新型コロナウイルスのパンデミックを含む5年間の延期を経て、ニューメキシコ州を拠点とするコート・ヴーヒーズ監督のチームは、最新の生成AI技術を駆使してキルマーの演技を構築しました。制作会社ファースト・ライン・フィルムズによれば、若かりし頃から晩年までの映像を学習させた生成AIによる「死後の演技」は、映画史上初の試みであるとしています。

ヴァル・キルマーは以前にも『トップガン マーヴェリック』でAIによる音声再現を行っており、技術の活用には先駆的でした。デジタル肖像権などの倫理的課題が法整備と共に議論される中、本作は故人の遺産を尊重した技術活用のモデルケースとして位置づけられています。映画の公開は年内を予定しており、俳優としてのレガシーを次世代へと繋ぐこの新たなアプローチが、観客にどのように受け入れられるか注目が集まっています。