L'intelligenza artificiale riporta Val Kilmer sul grande schermo nel film «As Deep as the Grave»

Una versione digitale del compianto attore Val Kilmer apparirà nel dramma indipendente intitolato «As Deep as the Grave», un progetto realizzato con il pieno consenso della sua famiglia e dei suoi eredi. Kilmer, che si è spento nell'aprile del 2025 all'età di 65 anni a causa di una polmonite dopo una coraggiosa battaglia contro il cancro alla gola, era stato originariamente scelto per interpretare il ruolo di Padre Fintan. Questa parte risuonava profondamente con le sue radici indigene americane, ma purtroppo le sue condizioni di salute precarie gli avevano impedito di iniziare le riprese prima della sua scomparsa.

Il regista Koert Voorhees, che aveva scritto il ruolo pensando specificamente a Kilmer, ha deciso di ricorrere alla tecnologia dell'intelligenza artificiale per dare vita alla sua visione artistica originale. Per raggiungere questo obiettivo, sono state utilizzate immagini fornite dai familiari dell'attore e una voce ricostruita digitalmente. La pellicola, precedentemente nota con il titolo «Canyon of the Dead», trae ispirazione dalla storia vera di alcuni archeologi degli anni '20 che lavorarono con la tribù Navajo in Arizona, concentrandosi in particolare sugli scavi nel Canyon de Chelly. Il cast stellare comprende anche nomi del calibro di Tom Felton, Wes Studi, Abigail Lawrie e Abigail Breslin.

Il personaggio di Padre Fintan, un sacerdote cattolico e guaritore spirituale di origine nativa americana, rappresentava un impegno profondamente personale per Kilmer, toccando il suo legame con il Sud-Ovest degli Stati Uniti. Mercedes Kilmer, figlia dell'attore, ha sottolineato come suo padre avesse sempre guardato con favore ai nuovi strumenti di narrazione cinematografica, ed è proprio questo spirito innovativo che i creatori del progetto intendono onorare. I produttori, tra cui John Voorhees, fratello del regista, hanno spiegato che il personaggio soffre di tubercolosi nel film, creando un parallelismo toccante con la salute reale di Kilmer, che aveva subito due tracheotomie dopo la diagnosi di cancro alla gola nel 2014.

Sebbene l'uso dell'intelligenza artificiale per ricreare le sembianze di attori scomparsi rimanga un tema molto dibattuto nell'industria cinematografica, la produzione sostiene di aver seguito rigorosamente le linee guida del sindacato SAG-AFTRA, garantendo un'equa compensazione agli eredi di Kilmer. La produzione indipendente ha dovuto affrontare un ritardo di cinque anni, dovuto in parte alla pandemia di COVID-19. Il team di Koert Voorhees, con sede nel New Mexico, ha dichiarato di aver impiegato tecnologie di IA generativa all'avanguardia per ricostruire l'interpretazione di Kilmer, attingendo sia a immagini della sua giovinezza che a filmati dei suoi ultimi anni. Secondo la casa di produzione First Line Films, questo segna la prima performance attoriale postuma della storia creata interamente tramite l'intelligenza artificiale generativa.

Kilmer non era nuovo a queste tecnologie, avendo già collaborato alla ricostruzione digitale della propria voce per il film campione d'incassi «Top Gun: Maverick». Mentre il settore continua a interrogarsi sugli aspetti etici e sui diritti d'immagine digitale ormai sanciti dalla legge, questo film si propone come un modello di utilizzo corretto della tecnologia nel rispetto della memoria dell'artista. Il debutto della pellicola è previsto per la fine di quest'anno, offrendo al pubblico l'opportunità di valutare questo innovativo approccio alla preservazione dell'eredità artistica di una delle icone più amate di Hollywood.