トルコのセフェルテペ遺跡で、1万500年以上前のものと推定される12個の新しい人間の頭蓋骨が発見されました。この発見は、タシュ・テペレル・プロジェクトの一環として行われており、新石器時代の儀式や祖先崇拝の中心地としてのセフェルテペの役割をさらに浮き彫りにしています。このプロジェクトは、12,000年前の新石器時代に焦点を当てており、セフェルテペは、世界的に有名なギョベクリテペ遺跡とも関連が深い、この地域における重要な12の遺跡の一つです。
イスタンブール大学先史考古学科のエンレ・ギュルドアン准教授の指揮のもと、昨年に発見された「頭蓋骨の部屋」と呼ばれる場所から、さらに8つの頭蓋骨が、別の区画からは4つの頭蓋骨が新たに見つかりました。これにより、この遺跡で発見された頭蓋骨の総数は大幅に増加しました。ギュルドアン准教授は、今年の発見は昨年のもの以上に複雑な文化的実践を示唆していると述べています。
ハジェテペ大学の人類学専門家であるユルマズ・セリム・エルダル教授による人類学的検査では、これらの頭蓋骨が、生後6ヶ月の乳児から40歳までの成人まで、幅広い年齢層にわたる個人に属することが示唆されています。エルダル教授は、この年齢層の多様性から、これらの遺骨が単一の壊滅的な出来事によるものではなく、コミュニティの世代を超えた祖先崇拝の慣習や長期にわたる儀式の一部であった可能性が高いと指摘しています。これらの発見は、初期のコミュニティが生と死、そしてその後の世界をどのように理解していたかについての貴重な洞察を提供します。
セフェルテペ遺跡では、頭蓋骨の発見に加え、意図的に平坦化された基盤や彫り込まれたピットを持つ特別な建物の床レベルに到達するなど、ユニークな建築的特徴も明らかになっています。これは、計画性と儀式的な設計がなされていたことを示唆しています。また、植物学的な研究も開始されており、狩猟採集生活から定住農業コミュニティへの移行を調査しています。
セフェルテペは、ギョベクリテペと同様に、単なる居住地ではなく、死、祖先崇拝、象徴的な実践が重要な役割を果たした儀式の中心地であったという解釈を裏付けています。これらの遺物の研究を通じて、研究者たちは、これらのコミュニティがどのように生、死、そして来世を理解していたかについての理解を深めています。ギュルドアン准教授は、今後の発見が新石器時代の象徴的な世界への理解をさらに深めるだろうと述べており、セフェルテペはトルコ南東部だけでなく、人類文明の歴史においても重要な拠点となる可能性を秘めています。