オーストリアのブルゲンラント州レヒニッツ近郊で、約6500年前の中期新石器時代に属する巨大な円形周溝構造物（Kreisgrabenanlagen）と集落が発見されました。これらの構造物は紀元前4850年から4500年の間に建設されたと考えられており、現地では4つの記念碑的な円形囲いが確認され、そのうち3つがKreisgrabenanlagenとして特定され、直径100メートルを超えるものも複数あります。これらの円形構造物は、当時の人々が集会や儀式、あるいは天体観測に利用していた可能性があり、高度な社会文化活動の存在を示唆しています。
遺跡からは、円形周溝構造物と同時期、あるいはそれ以前の初期新石器時代に遡る集落の痕跡も発見されています。これらは農耕生活への移行と定住化の初期段階を示す貴重な証拠となります。発掘調査では、ピット、柱穴、陶器の破片などが発見されており、当時の日常生活の様子をうかがい知ることができます。
これらの発見は、Archäologie Burgenlandのディレクターであるニコラウス・フランツが率いる発掘調査中に行われました。将来的には、復元模型や教育プログラムを備えた考古学ビジターセンターの建設も計画されています。この発見は、新石器時代の人々の建築技術や社会構造の進歩を明らかにするものであり、中期新石器時代におけるレヒニッツ遺跡の地域的な中心としての重要性を示しています。ウィーン大学が実施している土壌サンプルの分析は、数千年前にこの地域の農業景観がどのように発展したかをよりよく理解するのに役立つでしょう。
これらの円形周溝構造物は中央ヨーロッパに広く分布しており、オーストリア、ハンガリーからドイツ、チェコ、スロバキアにまで及ぶ同様の古代環状システムが120以上の数で発見されていますが、レヒニッツの遺跡は特に3つの構造物が近接して存在する点でユニークです。これは、この地域が中期新石器時代において広域的な中心地であった可能性を示唆しています。一部の研究者は、これらの構造物を初期の天文観測所と見なし、特に夏至や冬至の日の出や日の入りに合わせた入り口の配置に注目しています。これは、農業社会にとって季節の変化を把握することが不可欠であったことを示唆しています。
これらの巨大な構造物の建設には、共同での多大な労力が必要であり、社会的、宗教的な重要性を持っていたと考えられます。これは、狩猟採集社会とは異なり、定住農耕生活へのコミットメントを示すものです。この遺跡は、ヨーロッパの先史時代の遺産を体験できる重要な場所となることが期待されています。