ドイツのヴォルフハーゲン市教会付近で古代の埋葬地が発見されました

ドイツのヴォルフハーゲン市教会周辺で行われていた建設作業中に人骨が発見され、その結果、工事が中断される事態となりました。現在、考古学者と歴史家がこの発見物の調査を進めており、地域の歴史に関するさらなる知見を得るための研究が行われています。

この人骨を発見したのは、ヴォルフハーゲン市技術サービスの職員たちです。彼らは教会の身廊南東側で掘削作業を行っていた際に、複数の人骨に遭遇しました。これを受け、その週の半ばに当該区域での建設作業は直ちに停止され、ヘッセン州文化財保護局が現場に招集されました。これまでの教会の近隣での発見事例に基づき、今回見つかった遺骨も、遥か昔にキリスト教の慣習に従って埋葬された人々のものと推測されています。

現場に立ち会っている考古学者ティロ・ヴァルネケ氏によると、発見された人骨は少なくとも13人分の遺体であるとのことです。骨は深さ40センチメートルから60センチメートルの間にあり、並行して、あるいは部分的に重なり合う形で横たわっていました。石灰質の土壌が骨から石灰分をほとんど奪わなかったため、スケルトンの保存状態は良好です。

しかしながら、重機による圧力が原因で、一部の骨格が損傷している箇所も確認されました。

ヴァルネケ氏は、これらの骨が過去にヴォルフハーゲンに埋葬された人々のものだと見ています。かつては、故人を教会の近くに埋葬するのが一般的な慣習でした。副葬品が一切見つかっていないため、スケルトンの正確な年代を特定するのは困難です。教会の創建時から19世紀に至るまでの、非常に幅広い期間の埋葬である可能性があります。

人骨の間からは、木材の残骸が付着した角張った鉄製の釘がいくつか見つかっています。これは、一部の死者が棺に納められて埋葬されたことを示唆しています。死者を覆い布（シュラウド）で埋葬するかどうかは、経済的な側面に左右されていたと考えられますが、今回は覆い布の痕跡は確認されていません。

スケルトンの年齢に関する情報は人類学的調査によって得られる可能性がありますが、現時点ではその実施は予定されていません。その代わりに、ヴォルフハーゲンの都市史に関する記録、例えば年代記や教会の記録簿などが、さらなる情報を提供するかもしれません。今後、これらの人骨は文書化され、計測され、写真に記録されます。

その後、一時的に保管された後、最終的には当初埋葬されていた場所のすぐ近くで再埋葬される予定です。

教会の身廊南東側での掘削作業は、ブルクシュトラーセに追加の駐車スペースを設けることが目的でした。福音派市教会のような歴史的建造物の近くで作業を行う場合、地中には常に驚くべき発見（古い基礎構造や、今回のような人骨など）が潜んでいる可能性があるため、考古学者を関与させるのが通例となっています。

マルティン・ユング牧師は、発見された遺骨を繊細かつ尊厳をもって取り扱うことの重要性を強調しています。調査が完了した後、これらの人々の遺骨は再埋葬されます。教会側には、埋葬に関する明確な指示と手順が定められています。

考古学者ティロ・ヴァルネケ氏は、11世紀から12世紀にかけて故人を教会の周辺に埋葬する慣習が確立し、この習慣が19世紀まで続いたことを指摘しています。聖なる建物の周りのスペースが不足し始めたときに初めて、新しい墓地が設けられるようになったのです。

ヴォルフハーゲンの住民にとって、市教会の近くで人骨が発見されることは目新しいことではありません。約12年前、インフラ施設の新規建設時に、先行する建物を指し示す古い壁だけでなく、複数のスケルトンも発見されました。その中には、死亡時に妊娠していた可能性のある女性や、2人の幼い子供が含まれていました。発見場所が塔の基礎に非常に近く、教会の石床の上に位置していたことから、その女性はより高い社会的地位にあった可能性が示唆されています。

教会と市庁舎の間の工事は、2025年11月上旬までに完了する予定です。しかし、考古学者と歴史家の作業は今後数週間にわたって長引く可能性があります。

ヴォルフハーゲン市長ディルク・シャーラー氏は遅延を予想していますが、12月6日と7日に開催されるクリスマスマーケットには影響が出ないことを強調しています。