LHS 1903系：天文学者が発見した「裏返し」の特異な惑星系

ウォリック大学のトーマス・ウィルソン博士が率いる国際天文学チームは、2026年2月、惑星系「LHS 1903」の存在を公式に確認したと発表しました。学術誌『Science』に掲載されたこの研究結果は、地球から約116光年から117光年離れた場所に位置する、かすかに光る赤色矮星の周囲を公転する4つの惑星の構成を詳述しています。特筆すべきはその特異なアーキテクチャで、恒星から遠ざかるにつれて「岩石質、ガス状、ガス状、岩石質」という順序で並んでおり、太陽系を含む銀河系で一般的に観察されるモデルとは大きくかけ離れた構成となっています。

このシステムに関する初期データは、2019年にNASAのTESSミッションによって収集され、その後、欧州宇宙機関（ESA）のCHEOPS衛星を用いた詳細な分析が行われました。中心星であるLHS 1903は、宇宙で最も一般的な恒星のタイプであるM型矮星（赤色矮星）に分類されますが、その惑星系はしばしば予想外の特徴を示します。今回の鍵となるアノマリーは、4番目の惑星であるLHS 1903 eにあります。この惑星はガス巨星よりも外側に位置しているにもかかわらず、岩石質の組成を維持しています。これは、固体の天体は恒星の近くで形成され、ガス巨星は氷やガスが大量に凝縮する「スノーライン（雪線）」の外側で形成されるという従来のパラダイムに真っ向から対立するものです。

「スーパー・アース」に分類されるLHS 1903 eは、地球の約1.7倍の半径と約5.79倍の質量を持つと推定されています。研究チームは、この逆転した構造の理由として、惑星の移動や壊滅的な衝突といった従来の仮説を排除しました。代わりにチームが提唱したのは、惑星が一つずつ順番に形成されたとする「インサイド・アウト（内側から外側へ）」という逐次形成理論です。ウィルソン博士は、この発見が、すでにガスが枯渇した環境で惑星が形成されたことを示す、非同期的なプロセスの最初の実証的証拠となる可能性があると述べています。

ESAのイザベル・レボリド博士は、LHS 1903のような多様なシステムの発見が、太陽系の構造を歴史的な基準としてきた従来の理論の再考を科学界に強いていると強調しました。また、ESAのCHEOPSプロジェクト・サイエンティストであるマクシミリアン・ギュンター氏は、このような謎を解明することこそがミッションの主要な目的であると満足感を示しています。今後は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を用いてLHS 1903 eの大気組成や表面状態を調査する計画が立てられています。LHS 1903の特異な構造が確認されたことは、従来の惑星集積モデルに対する重大な実証的挑戦であり、材料の初期分布よりも形成の順序が支配的であるというシナリオを強力に支持するものとなります。