2025-2026年冬、ラニーニャ現象と極渦の連動が米国に極端な寒冷をもたらす可能性

2025年から2026年にかけての米国は、気象学的に異例な冬を迎える見込みであり、その主要因としてラニーニャ現象の持続と極渦の不安定化が指摘されている。気象庁の分析によれば、2025年12月から2026年2月にかけてラニーニャ現象が継続すると予測されており、この気象パターンは偏西風を南方に押し下げ、北極の冷気を低緯度地域へと引き込む傾向がある。この現象は、過去の事例、例えば2000年12月のような極端な寒冷化を再来させる可能性を内包している。

この状況を複雑化させているのが、成層圏における極渦への影響である。成層圏極渦の急激な温度上昇、すなわち成層圏突然昇温（SSW）イベントが発生した場合、極渦の構造が崩壊し、その冷気が対流圏へと流れ出す。SSWは通常、冬の後半に発生するが、2025-2026年シーズンではこの可能性が指摘されており、極渦の南下を誘発し、米国全土に記録的な降雪や氷点下の厳寒をもたらすリスクを高めている。過去の極渦の南下事例、例えば2014年1月や2019年1月には、米国中西部や東海岸で体感温度が氷点下40度を下回る寒波が観測され、社会インフラに甚大な影響を及ぼした。

気象学的な観点から、極渦の変動は北極圏の温暖化と関連しているとの指摘がある。北極圏の急速な温暖化により、極渦を閉じ込めるジェット気流が蛇行しやすくなり、冷気の南下を許すメカニズムが働いているとされる。特に、ラニーニャ現象が弱いながらも持続する2025年12月から2026年2月にかけて、この極渦の不安定化が顕著になる可能性があり、米国では中部から東部にかけて急激な寒暖差と激しい降雪に見舞われる地域が出ると予測されている。

国立気象局（National Weather Service）の予測では、ラニーニャ現象は2026年1月から3月にかけてENSO中立状態へ移行する確率が55%と示されているものの、冬の序盤である2025年12月は特に寒冷な条件が優勢となる見込みである。この初期の寒冷期は、2000年12月のような歴史的な寒さと大雪を想起させるものであり、特に北米大陸の北部ロッキー山脈や北西部では平年を上回る降雪量が予想される。一方で、東部や北東部では、降水量は平年より多くても、平均気温が高めに推移する可能性があり、降雪よりも雨やみぞれが混じる事象が増加し、積雪量が歴史的な水準に達しない可能性も示唆されている。

これらの複合的な気象要因は、エネルギー需要の急増、交通網の混乱、農業生産への影響など、広範な経済・社会的な影響を及ぼすため、関係機関は最新の気象動向を継続的に監視し、柔軟な対応計画を策定することが求められる。特に、SSWイベントが実際に発生し、極渦が大きく南下した場合、その影響は予測の不確実性を超えて、インフラの脆弱な地域に深刻な事態を引き起こす潜在性を持つため、警戒が不可欠である。