イースト・ヨークシャーの海岸侵食により、70年の歴史を持つ冷戦時代の核シェルターが崩落

冷戦時代の遺構であるロイヤル・オブザーバー・コーパス（ROC）の核シェルターが、イングランド東部イースト・ヨークシャーの切り立った崖から北海へと崩落しました。この構造物は「タンストールROC観測ポスト」として知られ、約70年前に英国の民間の防衛インフラの一環として建設されたものです。数日間にわたり崖の縁で宙吊りの状態が続いていましたが、2026年1月22日木曜日から23日金曜日にかけての夜間に、ついに地盤が限界を迎え、レンガ造りの建物が海へと落下しました。

1959年頃に設置されたこの施設は、核戦争という極限事態においてロイヤル・オブザーバー・コーパスが運用する重要な監視拠点として構想されました。その主な任務は、核爆発の迅速な検知と、周辺地域における放射性降下物（フォールアウト）の測定を行うことでした。内部には、任務にあたるボランティア要員が短期間滞在できるよう、2つの地下室が設けられていました。しかし、ソビエト連邦の崩壊に伴う地政学的な変化を受け、1990年代初頭に正式に閉鎖され、実戦でその機能が使われることは一度もありませんでした。

今回の崩落は、英国で最も侵食速度が速いとされるホルダーネス海岸の地質学的な現実に起因しています。建設当時、このシェルターは崖の縁から約91メートル内陸に位置していましたが、容赦なく押し寄せる波が次第にその距離を縮めていきました。環境庁のデータによると、ホルダーネスの海岸線は年間平均約2メートルのペースで後退を続けています。ローマ時代以降、累積で約5キロメートルの土地が失われ、これまでに23もの村が海に飲み込まれたと推定されています。

崩落の直前、シェルターは砂浜と岩場から約7.5メートルの高さで、今にも落ちそうな危うい状態で留まっていました。アマチュア歴史家のデイヴィー・ロビンソン氏とパートナーのトレイシー・チャールトン氏は、自身のYouTubeチャンネル「bunker watch」を通じて、この遺構が自然の猛威に屈していく様子を詳細に記録し、国際的な注目を集めました。ロビンソン氏は、このシェルターの末路について、建造物が自然によって再び取り込まれていく象徴的な出来事であると述べています。かつて英国全土には、ソ連による攻撃の影響を把握するための情報網として、こうした堅牢な観測ポストが数百カ所設置されていました。

イースト・ライディング・カウンシル（地方自治体）は、以前からこの場所を積極的な海岸防衛策を講じない区域に指定しており、崩落前には周辺の不安定な区域に近づかないよう公衆に警告を発していました。落下後、初期の調査ではレンガ造りの構造体は崖の下で大部分が原型を留めていることが確認されました。今回の出来事は、海に飲み込まれつつある脆弱な海岸線沿いに点在する、冷戦時代の貴重な歴史的遺産をいかに記録し、保存していくかという国家的な課題を改めて浮き彫りにしています。