2025年の最新の研究により、ザトウクジラの出産エリアがこれまで考えられていたよりもはるかに南に広がっていることが明らかになりました。生まれたばかりのザトウクジラは、タスマニアやニュージーランドといった南の地域でも確認されており、これらのクジラはグレートバリアリーフのような温暖な熱帯の海域でのみ出産するという長年の仮説を覆しています。
主な発見
2025年5月にFrontiers in Marine Scienceに掲載された研究では、クイーンズランドからタスマニア、そしてニュージーランドの南島にまで広がる地域で、200件以上の生まれたばかりのザトウクジラの目撃例が記録されました。研究者たちは、折りたたまれた背びれと薄い灰色または白色の体色によってこれらの子クジラを特定しました。これは、ザトウクジラの回遊と繁殖パターンに大きな変化が起きていることを示唆しています。
考えられる説明
科学者たちは、この変化の理由として、監視活動の強化や気候変動による潜在的な影響など、いくつかの可能性を探っています。より南の温暖な海域が、出産に適した環境を提供しているのかもしれません。オーストラリア南東部やタスマニア沖の海面水温の上昇が、これらのパターンに影響を与えている可能性があります。
保護への影響
出産エリアの拡大は、新たに特定されたこれらの地域において、母親と子クジラの保護を強化する必要性を強調しています。船舶の交通量などの人間活動の増加は、船舶との衝突や絡まりのリスクなど、脅威をもたらします。船舶の速度制限や航路変更は、相互作用を最小限に抑え、これらの脆弱なクジラの安全を確保するために不可欠です。