南極のラーセマンヒルズで行われた最近の研究により、風化した氷河の瓦礫の中で驚くほど多様な微生物生態系が繁栄していることが明らかになりました。この発見は2025年5月に発表され、極限環境における生命の回復力に関するこれまでの仮説に異議を唱えています。
GFZヘルムホルツ地球科学研究センターとポツダム大学のダーク・ワーグナー博士が率いるこの研究では、後退する氷河の近くで採取された土壌サンプルを分析するためにDNAシーケンスが用いられました。分析により、遺伝的に異なる2,829種の微生物種が特定されました。細菌の多様性は真核生物の多様性よりも有意に高く、種の構成は氷河からの距離によって異なっていました。
相利共生関係
ネットワーク分析により、特定の細菌と真核生物の間に潜在的な相利共生関係があることが示されました。たとえば、緑藻と細菌は栄養交換を促進し、菌類と放線菌は炭素の供給を通じて協力する可能性があります。これらの発見は、極限の南極生息地における微生物の生存は、資源利用を最適化する密接に連携した種のコンソーシアムによって可能になっていることを示唆しています。
この研究は、極限環境における協力の重要性を強調し、南極における種の豊富さの現在の推定値が過小評価されている可能性があることを示唆しています。特定された潜在的な相利共生関係を確認するためには、さらなる研究が必要です。