古代マヤの叡智：ツォルキン暦と太陽食予測の驚異的調和を解明

近年の学術的探求により、古代マヤ文明が太陽食を驚くほど正確に予見していた事実が明らかになった。2025年10月22日に学術誌『Science Advances』で発表された研究は、彼らの天文学的洞察力の深さを改めて示している。この発見は、単なる過去の記録の解読に留まらず、当時の人々が宇宙の運行と自らの営みをいかに深く結びつけていたかという、より大きな視点を提供するものである。

アルバニーのニューヨーク州立大学のジョン・ジャステソン氏とプラッツバーグのサニー・プラッツバーグ校のジャスティン・ロウリー氏が中心となり、後古典期（およそ1100年～1521年紀）の象形文字写本である「ドレスデン絵文書」に記された日食表を精査した。彼らの分析によれば、マヤの人々は、社会の根幹をなし、日々の生活や儀式を司っていた260日周期の祭祀暦、すなわち「ツォルキン」を用いて、これらの天体現象を驚異的な精度で予測していたことが判明した。ジャステソン氏とロウリー氏が突き止めたのは、約29.530589日である405の月が、260日のツォルキンサイクルの46回転と見事に一致するという相関関係である。この調和こそが、太陽食の周期的なパターンを捉える鍵となった。

研究者たちは、350年から1150年紀の間にマヤ地域で観測された145回の太陽食を検証した。その結果、ドレスデン絵文書の日食表は、元々は月の満ち欠けを記録するために考案されたものの、後に太陽食を予測するために調整されたことが明らかになった。この調整は、太陽と月の周期のわずかな差異を考慮に入れ、数世紀にわたって精度を保つための工夫であった。この精緻な計算能力は、彼らが宇宙の法則を深く理解し、それを自らの生活の秩序へと織り込んでいた証左と言える。

この研究は、マヤの天文学が単なる観測の集積ではなく、異なる暦体系を統合する高度な知性の産物であることを示唆している。ツォルキン暦は、13の数字と20の日の名前の組み合わせで構成される260日周期の暦であり、儀式や占いの目的で用いられていた。彼らの天文学的知識は、太陽年を現代の計算値（365.2422日）に極めて近い365.2420日と算出していたことからも裏付けられる。ドレスデン絵文書のこの日食表は、11,960日、すなわち405の月を網羅しており、これは46回のツォルキン周期に相当する。この表は、単に儀式的な意味合いだけでなく、太陽食の「危険」を予見し、適切な祭儀を時宜を得て行うための「紙の計算機」として機能していたと解釈されている。

マヤの人々は、この暦を通じて日々の出来事のエネルギーを読み解き、最適な行動の指針としていた。彼らの営みは、目に見える現象の背後にある、より大きな調和を捉えようとする試みそのものであったと結論付けられる。