第31次ウクライナ南極観測隊が始動：地域で観測される気候変動の異常事態

2026年3月26日、ウクライナの南極観測拠点であるアカデミック・ベルナツキー基地において、第31次ウクライナ南極遠征隊（UAE）が正式に業務を開始しました。今回の交代式は、同国の極地研究史上、極めて重要な節目となりました。気象学者のアンジェリカ・ガンチュク氏が、ウクライナ史上初となる女性隊長として任務を引き継いだためです。前任のオレクサンドル・ポルディオンヌイ氏から基地の象徴である鍵を受け取った彼女は、新たな時代の幕開けを告げました。ガリンデズ島に位置するこの基地は、1996年に英国から譲渡されて以来、国際的な研究の要所として機能し続けています。

任務を終えた第30次遠征隊は、将来の分析に不可欠な膨大な科学的データを残しました。特に注目すべきは、1957年から継続されているオゾン層の観測結果です。2025年12月1日、南極半島上空のオゾンホールが観測史上最も早く閉鎖されたことが確認されました。これは2年連続でオゾン層破壊が記録的な低水準に留まったことを示しており、1987年に採択されたモントリオール議定書の長期的な成果である可能性が示唆されています。一方で、2020年から2023年にかけては異例の深刻な減少も見られたため、科学者たちは今後の変動を慎重に分析する必要があると警鐘を鳴らしています。

オゾン層の監視に加え、基地周辺の海洋環境でも深刻な温暖化傾向が浮き彫りになっています。2025年シーズンを通じて、基地近海の海水温が結氷の閾値を一度も下回らなかったことが判明しました。これは、現在の観測記録が始まった2002年以降で初めての事態です。さらに、2025年には基地周辺で安定した海氷が形成されず、衛星観測史上3番目に低い氷活動レベルを記録しました。過去10年間には、海水温がマイナス1.8度を下回る期間が148日間も続いたことがありましたが、2024年はわずか4日間、2023年も10日間にまで激減しています。

新たに始動した第31次遠征隊は、14名の専門家で構成されており、地球物理学、気象学、生物学の3分野にわたる包括的な研究に注力する予定です。彼らの任務には、第1次メキシコ南極遠征隊との共同プロジェクトなど、国際的なパートナーシップの継続も含まれています。こうした連携は、ウクライナの科学界が世界の極地研究コンソーシアムに深く統合されていることを象徴しています。ベルナツキー基地で収集されるデータ群は南極でも屈指の長期継続記録であり、地球規模の環境変化や惑星プロセスを追跡する上で欠かせない資産となっています。

気候変動の影響は、物理的な景観や野生動物の生態にも顕著に現れています。例えば、ガリンデズ島と南極本土を隔てるペノーラ海峡では、2019年以降、かつては一般的だったスキーでの横断が可能なほど凍結することがなくなりました。過去80年間で、基地の平均年気温は約マイナス5.5度から、現在はマイナス1.8度からプラス2度の範囲にまで上昇しています。この劇的な温暖化傾向は、周辺のコロニーにおけるジェンツーペンギンの雛の孵化時期が早まっている現象とも直接的な相関関係があることが、科学者たちの継続的な調査によって明らかになっています。