凍結湖でのシカ救出、スティーブンス郡消防区がPETAから表彰

ワシントン州スティーブンス郡消防区第1は、凍結したルーン湖でシカを迅速に救出した功績により、動物愛護団体PETAから「思いやりのある消防署賞」を授与された。この救出活動は2026年1月27日に発生し、その対応は広く注目を集めた。

消防士のギャヴィン・ギャラガー氏は、岸から約500フィート（約152メートル）離れた薄氷の上を這って進み、窮地に陥ったシカのもとへ接近した。ギャラガー氏は当初、体重を分散させるためにフロート付きの背板を使い腹ばいで進んだが、シカが湖の中央に近すぎたため、最終的に立ち上がって接近するという、薄い氷上ではリスクの高い行動をとらざるを得なかった。彼は恐怖におののくシカを抱きかかえるように確保した後、岸辺のチームメイトによって安全な場所へと引き戻された。

この救出活動は、同消防区が導入した最新の装備と手順が実地で適用された事例となった。救出の瞬間を捉えた映像では、シカが苦悶の声を上げていたものの、ギャラガー氏が抱きかかえて岸へ向かうにつれて落ち着きを取り戻したと報じられている。ワシントン州魚類野生生物局のグラント・サムシル氏が現場でシカの検診を担当し、体温や怪我を確認した後、シカは無傷で近くの森の中へ解放された。サムシル氏は、もしギャラガー氏がシカを抱き上げて運ぼうとしていれば、二人とも湖に転落した可能性があったと指摘している。

PETAの創設者イングリッド・ニューカーク氏は、スティーブンス郡消防区第1の隊員たちが、ルーン湖の危険な薄氷を恐れず行動を起こし、シカを救ったことを称賛した。PETAは、寒波や冬の嵐により動物が脆弱になり、多くの死傷事故が発生していると指摘している。同団体は、動物の苦しみに対して立ち上がる行動が、人々にインスピレーションを与えることを期待している。

この出来事は、太平洋岸北西部において凍結した湖の氷の状態が急速に変化する可能性を浮き彫りにした。ギャラガー氏自身も、氷上救助の訓練は受けていたものの、野生動物を対象とした経験はなかったと述べている。当局は、住民に対し、野生動物が危険な状況に陥っているのを発見した場合は、自ら救助を試みず、直ちに地元の動物管理機関や専門の野生動物リハビリテーター、あるいは911に通報するよう強く呼びかけている。ワシントン州魚類野生生物局と地方消防機関との連携は、野生動物の保護対応における重要性を示した。