Brandweer Stevens County Ontvangt PETA-Eer voor Redding Hert op Loon Lake

Het Stevens County Fire Protection District 1 heeft de Compassionate Fire Department Award van PETA ontvangen ter erkenning van hun interventie bij de redding van een hert dat vastzat op het bevroren Loon Lake. Deze onderscheiding onderstreept de bereidheid van de hulpdiensten om gevaarlijke omstandigheden te trotseren voor het welzijn van wilde dieren, een thema dat PETA, wiens motto stelt dat dieren niet van mensen zijn om te misbruiken, regelmatig onder de aandacht brengt.

De reddingsactie vond plaats op 27 januari, nadat lokale bewoners, waaronder Ginger en Dan Poleschook, het worstelende dier hadden opgemerkt op ongeveer 200 voet (circa 61 meter) van de oever. De Poleschooks schakelden de Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) in, die vervolgens coördineerden met de brandweer voor een technische ijsredding. Brandweerman Gavyn Gallagher, 26 jaar oud, begaf zich bijna 500 voet (circa 152 meter) van de kust over het verraderlijk dunne ijs om het dier te bereiken. Gallagher, getraind in ijsreddingen, paste de nieuw geïmplementeerde ijsreddingsprotocollen van het district toe, waarbij hij een gespecialiseerd koudweer-flotatiesuit droeg en aanvankelijk op zijn buik voortkroop met een drijfhulpmiddel.

Omdat het hert te ver was en de situatie escaleerde, moest Gallagher afwijken van de initiële reddingspogingen met een lasso. Hij koos ervoor om zichzelf om het angstige hert heen te wikkelen, terwijl hij vastgehouden werd door een veiligheidstouw dat aan een boom aan de oever was bevestigd, waarna hij en het dier voorzichtig werden teruggetrokken. De operatie was een directe toepassing van de recent bijgewerkte ijsreddingsprocedures van het Stevens County Fire District 1, dat met twee brandweerwagens ter plaatse kwam. WDFW-officier Grant Samsill merkte op dat een poging om het hert op te tillen waarschijnlijk had geleid tot het instorten van zowel de brandweerman als het dier in het water.

Eenmaal veilig aan land nam Officer Samsill de zorg voor het witte staartjaarling over. Hij kalmeerde het dier door haar ogen te bedekken, controleerde de temperatuur en onderzocht haar op verwondingen. Na bevestiging dat het dier ongedeerd en niet onderkoeld was, werd het dier opgewarmd en in een nabijgelegen bosrijk gebied vrijgelaten. Ingrid Newkirk, oprichter van PETA, prees de hulpverleners voor hun onmiddellijke actie en het trotseren van het gevaarlijke ijs. Het Stevens County Fire Protection District 1 ontvangt van PETA naast de eer ook een ingelijst certificaat en een doos veganistische chocolade.

De WDFW adviseert burgers die een dier in nood zien om contact op te nemen met de lokale dierencontrole of een erkende wildrevalidatie-instantie, en indien nodig 911 te bellen. Dit incident dient als een herinnering aan de noodzaak van professionele interventie bij ijsreddingen, gezien de snel veranderende ijscondities in de regio van de Pacific Northwest.