国際自然保護連合（IUCN）は2025年8月、キリンを北部、網目模様、マサイ、南部の4つの distinct な種として正式に認めました。この重要な分類学的改訂は、広範な遺伝子および解剖学的研究に基づき、各グループ固有の保全ニーズを認識するものです。
この再分類は、キリンの保全に大きな影響を与え、一般的なアプローチからより的を絞った戦略へと移行します。各種は固有の脅威に直面しており、生存のためには個別化された努力が必要です。北部キリンは現在最も絶滅の危機に瀕しており、約7,000頭が生息しています。政治的不安定さと密猟が主な脅威となっています。マサイキリンはケニアとタンザニアで約44,000頭が生息し、生息地の喪失に直面しています。網目模様キリンは約21,000頭がケニアに生息しており、一部の地域では個体数の回復が見られます。南部キリンは最も数が多く、約69,000頭が南部アフリカに生息しています。
キリンの保全財団（GCF）やアフリカ野生生物財団（AWF）などの組織は、その取り組みを強化しています。GCFは16以上のアフリカ諸国で活動し、生息地の保護と脅威の軽減に焦点を当てています。AWFは、コミュニティ保護区を通じて生息地の劣化と密猟に対処するツァボ・コミザン間の国境地域で戦略を実施しています。
4つの distinct なキリン種の認識は、保全にとって画期的な瞬間です。各種が直面する固有の課題を理解することで、これらの象徴的な哺乳類の生存を確保するためのより効果的な戦略を開発できます。例えば、GCFは「Twiga Tracker」イニシアチブを通じて、キリンの移動パターンと生息地の利用を理解するためのGPS追跡研究を主導しています。AWFは2023年までにアフリカのキリン個体数の24％、7,800頭以上を保護しており、2030年までに82％を保護することを目指しています。
この分類学的再編成は、キリンの保全活動に新たな方向性をもたらし、それぞれの種のユニークなニーズに対応した、より効果的な保護策の実施を可能にします。例えば、マサイキリンは、グレートリフトバレーによって地理的に分断された個体群が数千年間遺伝子交流を行っていないことが研究で示されており、保全戦略の個別化の重要性が強調されています。北部キリンは、政治的不安定さと紛争が頻繁に発生する地域に生息しており、その保護には特別な配慮が必要です。これらの努力は、キリンが直面する「静かな絶滅」と呼ばれる状況に対処し、これらの貴重な生き残りのための明るい未来を確保するために不可欠です。
アフリカ全土のキリンの総個体数は約117,000頭と推定されており、これは1980年代と比較して約30％減少しています。この新たな分類は、より的を絞った保全活動とIUCNレッドリストの評価に役立ちます。