新しい子犬を家に迎えることは、大きな喜びをもたらす一方で、子犬と飼い主双方にとって、健やかで幸せな関係を築くための重要なステップがいくつか存在します。専門家は、子犬が新しい環境に慣れるための時間を与え、現実的な期待を持つことの重要性を強調しています。ソーシャルメディアで見られる完璧な子犬像とは異なり、子犬にも感情があり、新しい環境への適応には時間が必要です。特に保護犬の場合、本来の性格を見せるまでに数ヶ月かかることもあります。
子犬のトレーニングにおいては、「おすわり」や「おいで」といった基本的なコマンドに焦点を当てることが推奨されます。「おすわり」は子犬を落ち着かせ、望ましくない行動を止めるのに役立ち、特に人通りの多い場所での安全確保のために「おいで」は不可欠です。社会化は、他の犬との交流だけでなく、子犬を新しい場所や音にポジティブな方法で慣れさせることも含まれます。安全に配慮された子犬向けのクラスへの参加は、他の犬や人々との安全な交流の機会を提供し、将来的な行動問題の予防に役立ちます。これらのクラスは、飼い主自身が子犬との接し方やトレーニングのヒントを学ぶ場ともなります。
子犬が新しい環境に完全に慣れるまでには、通常2〜3週間かかりますが、行動的に完全に適応するには最大で3ヶ月かかることもあります。この期間は犬の気質、過去の経験、そして新しい家庭への適応能力によって異なります。子犬が新しい家で快適になり始めている兆候として、探索行動、おもちゃでの遊び、家族との絆を深める様子が見られます。子犬の社会化は、自信に満ちたフレンドリーな犬を育てる上で不可欠であり、社会化クラスは他の子犬、人々、様々な状況に慣れるための理想的な環境を提供します。
子犬のトレーニングは生後8週頃から始めることができ、ポジティブな強化に基づいたアプローチが推奨されます。「おすわり」や「おいで」といった基本的なコマンドは、子犬が新しい環境に慣れるにつれて、短く楽しいセッションで教えることができます。専門家は、子犬が新しい世界でポジティブな経験を積むことが、将来的な恐怖や不安を軽減するのに役立つと指摘しています。例えば、新しい人々に会う際にその人からおやつを与えてもらうことで、子犬はポジティブな関連付けを築くことができます。もし子犬が危険な行動を示したり、噛みついたりするような場合は、早期に専門家（トレーナーや行動専門家）に相談することが、問題の早期解決と安全なトレーニングのために重要です。