ロンドンのロイヤル・ベテリナリー・カレッジによる最近の研究で、子犬が多くの家庭に幸福と癒しをもたらし、家族全員に喜びと仲間意識を与えていることが明らかになりました。特に子供たちは、子犬との身体的な触れ合いを通じて強い絆を育み、それが精神的な健康の向上や共感性を育むのに役立っています。多くの親にとって、子供が子犬と幸せそうに過ごす姿は、子犬を迎える大きな喜びの一つです。
しかし、子犬との生活は予想以上に複雑であると感じている一次的な保護者が3分の1以上にのぼります。初めて子犬を迎える家庭では、子供と犬との関わり合いが特に難しい場合があります。世話の責任分担、ルーティンの確立、そして子犬の過度な遊びや注意を求める行動の管理は、ストレスの原因となり得ます。調査対象となった子供たちのほぼ全員が、子犬に強く抱きついたり、慰めを求めたりするなど、噛まれるリスクを高めるような方法で子犬と接していました。過度に興奮したり、不安を感じたりした犬は、状況から逃れるために防御的に反応し、噛みつくことがあります。このため、子供たちに安全な犬との接し方を教え、その交流を監督することの重要性が浮き彫りになっています。
さらに、子犬の世話の責任が不均等に配分されているという驚くべき事実も明らかになりました。調査対象者の95%が女性であり、多くの母親が子犬の世話にかかる労力に圧倒されていると感じていました。子犬を迎えることで育児が楽になると考えていた親たちも、実際にはさらなる労力とストレスを生むことが多いと述べています。この傾向は、家庭内の「見えない女性の負担」の一例とも言えます。
研究者たちは、子犬を迎えることは、単に精神的な健康上の利点だけを期待して行うべきではないと強調しています。子犬を迎える前に、家族間でどのように責任を分担するか、犬が必要とするケアは何か、そして利用可能なトレーニングリソースは何かについて話し合うことが不可欠です。特に最初の数ヶ月間は、明確な境界線と監督が推奨されます。家族一人ひとりが犬と異なる絆を築く可能性があることを理解することが、対立やフラストレーションを防ぐのに役立ちます。子犬との生活は、喜びだけでなく、多くの学びと成長の機会をもたらすものなのです。