最近の研究により、世界中の自然な会話には、約1.6秒ごとに繰り返されるイントネーション単位と呼ばれる固有の生物学的リズムが存在することが明らかになりました。このイントネーション単位は、ピッチ、音量、タイミングに変化を持つ短い音声の連続であり、相互理解と円滑なコミュニケーションを促進します。2025年8月に学術雑誌「Proceedings of the National Academy of Sciences」に発表されたこの研究は、マヤ・インバー博士がエイタン・グロスマン教授、アエレット・N・ランドー教授と共に主導しました。
この結論に至るため、研究者たちは27の言語系統に属する48言語の650件以上の自然な会話録音を分析しました。革新的なアルゴリズムを使用することで、研究者たちは自律的にイントネーション単位を特定し、話されている言語に関わらず、人々が自然に発話をこれらのリズミカルなブロックに分割していることを発見しました。
この発見は、私たちが話し方を構造化する方法が単なる文化的な産物ではなく、人間の認知と生物学に深く根ざしていることを示唆しています。イントネーション単位は、聞き手が会話を追跡し、発話のターンを取り、情報を吸収するのを助ける上で重要な役割を果たします。さらに、それらは子供が言語を学ぶ上で不可欠な手がかりを提供します。最も興味深いことに、これらのイントネーション単位のリズムは、記憶、注意、そして随意運動に関連する脳活動のパターンと一致しており、話し方と思考方法の間の深いつながりを明らかにしています。
この研究は、イントネーション単位が言語の普遍的な特徴であるという考えを強化するだけでなく、言語の真に普遍的な特性が私たちの生理学や認知から独立したものではないことを示しています。この時間構造を理解することは、神経科学、言語学、心理学を結びつけ、コミュニケーションのダイナミックな環境における情報フローの管理方法や、会話を通じた社会的絆の形成方法を解明するのに役立ちます。
この発見は、より人間らしい人工知能の開発、言語障害の治療、そして神経学的機能のより深い理解に重要な示唆を与えます。それは、世界の言語の美しさと多様性の下には、約1.6秒ごとに刻まれる共有されたリズムが存在するという強力なリマインダーを提供します。
さらに、この研究は、イントネーション単位のリズムが音節のリズムのような速い音声のリズムとは無関係であり、異なる認知的な役割を果たしている可能性を示唆しています。これは、言語の理解や習得におけるリズムの重要性を示唆しており、言語教育や人工知能における音声認識技術の向上に貢献する可能性があります。例えば、子供たちが言語を学ぶ際に、この1.6秒のリズムが自然な学習を助ける手がかりとなることが考えられます。