2025年の神経科学：脳の構造、神経新生、そして知覚の限界

2025年に達成された科学的進展は、人間の脳の構造的組織、記憶の保持メカニズム、そして認知機能の限界について、根本的に新しい知見をもたらしました。これらのブレークスルーは、意識の根源的な原則を深く理解し、生涯にわたる認知機能の健全性を維持し、認知プロセスを最適化するためのアプローチ開発に直接的な影響を与えています。

学術誌『Nature Communications』に掲載された研究は、ヒトの生涯にわたる脳の構造的組織には、4つの重要な転換点によって定義される主要な「五つの時代」が存在することを明らかにしました。ケンブリッジ大学の神経生物学者たちが、生後から90歳までの3802人を対象とした拡散MRIデータを詳細に分析した結果、神経結合の主要な再構築が、およそ9歳、32歳、66歳、そして83歳頃に発生することが判明しました。脳の成人期アーキテクチャの段階は、結合の比較的安定化を特徴とし、32歳頃に始まり最も長く継続します。平均的な認知効率のピークは、この成人初期に集中していることが示されました。

記憶研究の分野では、海馬が乳幼児期においても記憶の符号化と初期の固定化に寄与していることを示す重要な証拠が得られました。これは、乳児期健忘の現象が、記憶痕跡の形成が欠如しているためではなく、むしろその後の発達段階における記憶の検索や機能的なアクセス可能性の特性に起因するという仮説を裏付けるものです。

さらに、加齢と神経変性プロセスの文脈において、健康な新生児において、成人期にアルツハイマー病の病理学的変化と関連付けられるタンパク質であるp-tau217が、高いレベルで検出されることが発見されました。このデータは、脳の初期発達において、このタンパク質が神経変性における役割とは異なる、生理学的な調節機能を発揮している可能性を示唆しています。

長年の科学的議論に決着をつけるものとして、スウェーデンのカロリンスカ研究所の研究者たちは、ヒトの海馬における新規神経細胞の生成、すなわち神経新生が、78歳に至るまで持続しているという説得力のある証拠を提示しました。献体された脳組織の分析により、増殖中の前駆細胞が確認され、個体差は大きいものの、高齢期においても神経可塑性が維持されていることが裏付けられました。

人間の知覚の限界に関しては、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの科学者たちが、感覚信号の強度評価と、いわゆる「現実性評価」の形成に関連する、想像上の刺激と現実の刺激を区別する神経メカニズムを記述しました。この知見を補完するように、カリフォルニア大学バークレー校とワシントン大学の研究者たちは、網膜のM波長（中波長）錐体細胞を選択的なレーザー刺激により、ヒトの自然な色覚スペクトルを超える新しい色相「オロ」の知覚を実験的に誘発しました。

最後に、意識に関する競合する理論の実証的検証を目的とした大規模な国際協力プロジェクトにおいて、fMRIおよびMEGのデータは、グローバル・ニューラル・ワークスペース理論（GNWT）と統合情報理論（IIT）のいずれの主要な予測とも部分的にしか一致しないことが示されました。これらの結果は、既存の意識モデルがさらなる洗練と統合を必要とすることを明確に示しています。

脳の発達段階、記憶の機能、そして感覚知覚の境界に関するこれらの総合的なデータは、生涯を通じて脳の適応性と回復力を維持することを目的とした、将来の認知プロセス最適化戦略の基盤を形成するものです。