最新の研究によると、マラソンランナーの脳は、極度の運動中に自身のミエリンを緊急エネルギー源として消費する可能性があることが示唆されています。この発見は、脳の可塑性や極度の生理的ストレスに対する体の反応を理解する上で重要な手がかりとなります。
Nature Metabolism誌に発表されたこの研究では、MRIスキャンを用いてマラソンランナーのレース前後を調査しました。その結果、脳のグルコース供給が枯渇すると、神経細胞を保護するミエリン鞘がエネルギー源として消費され始める現象が、運動制御に関わる脳領域で観察されました。この現象は一時的な生存戦略と考えられており、興味深いことに、ミエリンのレベルはレース後約2ヶ月で正常値に戻ることが確認されています。
神経外科医のマルセロ・ホセ・ダ・シルバ・デ・マガリャエス博士は、ミエリンを生成するオリゴデンドロサイトという細胞が、極度のストレス下でミエリンを代替エネルギー源として利用できると説明しています。脳は通常、グルコースやケトン体をエネルギー源としますが、極限状態ではミエリンの脂質成分が活用される可能性があります。ミエリンは神経インパルスの高速伝達に不可欠であり、その完全性は脳機能に極めて重要です。運動負荷がなくなると、脳は数週間かけて新しいミエリンを合成し、神経機能を回復させます。
ブラジルではランニングコミュニティが非常に活発で、2024年には2,800以上の公式ロードレースが開催され、Stravaプラットフォームには1,900万人以上のユーザーがいます。これは同プラットフォームにおけるアスリート数で世界第2位の規模です。生理学専門医のメリッサ・ウリョア博士は、マラソンランナーの身体は激しいトレーニングによって極度の要求に対応できるように高度に適応していると指摘しています。長時間の運動中、炭水化物が枯渇すると、体はケトン体などの代謝源に切り替わります。また、激しい運動中には、筋肉から乳酸も生成されます。
この研究は、脳が極限状況下でどのように自己の構成要素を利用して機能を維持しようとするのかという、驚くべき適応能力を示しています。ミエリンの消費と再生のメカニズムを解明することは、神経変性疾患の治療法開発にも繋がる可能性を秘めています。