食事中のスマートフォン存在が注意力を逸らすことをルーヴェン・カトリック大学の研究者が解明

食事の際にスマートフォンが近くにあるだけで、たとえ意識が食べ物そのものに向いていても、人の視線はデバイスへと大きく引き寄せられることが明らかになりました。これはベルギーのルーヴェン・カトリック大学（KU Leuven）の研究チームによる調査で、日常的な行為の最中に、いかに普及したデジタル機器が私たちの認知資源を静かに奪っているかを示唆しています。精神活動の法則性を探求する心理学の分野にとって、このような日常的な場面は、注意力の配分に関する基本的な原則を裏付ける格好の事例と言えます。

この実験には、利き手が右手の成人被験者24名が参加しました。彼らは食事を摂る際、携帯電話が食事のトレイの左右どちらかに置かれるか、あるいは全く置かれないかの3つの条件下でテストを受けました。研究者たちはウェアラブルの視線追跡メガネを使用し、被験者が一貫してスマートフォンが置かれた方向へ視線を向ける傾向を捉えました。これは「側方注意シフト」と呼ばれる現象であり、焦点が一方に偏ることを明確に示しています。このシフトは、デバイスが左にあっても右にあっても現れたため、機器の物理的な存在そのものが視線の方向を調整するのに十分であることを強く証明しています。KU Leuvenの社会・公共問題倫理委員会（SMEC）により承認番号G-2024-7628-R2(MIN)として承認されたこれらの結果は、現代技術が現実環境における人間の注意の基本的なメカニズムに及ぼす浸透的な影響を浮き彫りにしています。

注意力が自動的に奪われるこのメカニズムを理解することは、集中的な関与を促す環境設計や習慣形成に不可欠です。例えば、マインドフル・イーティング（意識的な食事）の実践や、複雑な専門的タスクの遂行において重要となります。さらに、摂食行動に関する追加研究では、食事中にガジェットに気を取られると摂取カロリーが増加し、それが過体重や肥満につながる可能性があることが示されています。専門家は、動画視聴中や携帯電話使用中に食事をすると、食べ物が機械的に摂取され、味覚受容体の機能が低下し、満腹感を得にくくなると指摘しています。英国で行われた研究では、昼食時にテレビを見ていた人々は、注意散漫にならずに食事をした人々と比較して、ビスケットを19%多く摂取したことが判明しました。

食卓でのスマートフォンの使用に対する許容度認識は人によって異なります。ミシガン大学の研究者が8歳から88歳までの1,163人を対象に行った調査では、長時間のソーシャルメディア利用よりも、テキストメッセージや短い通話の方が時間的制約が少ないため、許容されやすい傾向が見られました。しかし、たとえ緊急の用件でスマートフォンが必要であり、所有者にとって有用性が認められる場合でも、周囲の人々はテーブル上でのその存在を許容する傾向があるようです。一方で、日本の「たぬき」ブランドが1,076人のゲストを対象に行った実験では、88.4%が携帯電話が親しい人との関わりから注意を奪っていると認め、また66.8%が1時間から1時間半スマートフォンを金庫に預けた後、食事がより美味しく感じられたと回答しています。

電源がオフであっても、機器の物理的な存在が周辺視野や認知的負荷に影響を与えるというこの現象の理解は、広範な示唆を持ちます。より健全なデジタル環境を構築するためには、ミシガン大学の研究者が提案したように、食事中に不適切な使用を警告する機能をデバイス自体に組み込む必要があるかもしれません。気を散らすものを排除した意識的な食事への取り組みは、体重管理だけでなく、全体的な健康状態の向上にも寄与するでしょう。