創造的活動が脳の生物学的加齢を遅らせる、国際研究が示唆

継続的な創造的活動への参加は、脳の生物学的な老化プロセスを遅らせる力を持つことが示されており、認知的な長寿を延ばすための身近な手段を提供します。国際的な科学調査により、ダンス、音楽演奏、戦略ゲームといった余暇活動が、暦年齢よりも生物学的に若く見える脳と相関しているという確固たる証拠が発見されました。特に熟練者においては、その差は平均して5歳から7年にも及ぶことが明らかになりました。

この国際的な研究チームは、2025年10月に学術誌Nature Communicationsでその成果を発表しました。彼らは世界13カ国から集められた1400人以上の被験者からのデータを精査しました。研究者たちは、脳の電気的活動と機能的結合性に基づいて生物学的年齢を推定する「脳時計」を開発するために、脳波検査（EEG）や脳磁図（MEG）といった最先端の手法を活用しました。この算出された生物学的年齢と実際の年齢との差は「脳年齢ギャップ（BAG）」と定義されました。創造的な活動に積極的に従事していた参加者は、負のBAGを示し、これは老化が遅延していることを明確に示唆しています。

この効果の背後にある主要なメカニズムとして、新たな神経結合を形成することによる脳の再編成能力である神経可塑性、そして損傷に対する脳の耐性を示す認知予備力が特定されました。計算モデリングは、長期にわたる創造的経験が脳の様々な領域間の結合を強化し、その結果、神経ネットワークの効率向上と、より協調的なコミュニケーションパターンにつながることを示しました。この好影響は関与の度合いに応じて増幅されます。例えば、ゲームStarCraft IIで30時間の戦略学習といった短期的なコミットメントでさえ、脳年齢ギャップの測定可能な縮小をもたらしました。

2015年にThe Atlantic Philanthropiesの支援を受けて設立されたGlobal Brain Health Institute（GBHI）のような機関が行う研究は、世界規模での認知症の発生率と影響を低減させることに焦点を当てています。カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）とダブリンのトリニティ・カレッジに基盤を置くGBHIは、多様な分野とアプローチを用いて脳の健康成果を向上させることを目指しています。今回の研究結果は、創造性を、すでに確立されている食事や運動といった側面と同等の、脳の健康における主要な推進力として位置づけています。

世界保健機関（WHO）はすでに、健康的な加齢を促進し、社会的孤立に対抗するための「社会的処方」の一つとして芸術活動をリストアップしています。創造的な趣味は、慢性的なストレスに対する防御因子として機能し、予防的ヘルスケア戦略にとって費用対効果が高く、文化的に多様なリソースを提供します。したがって、創造性は単なる楽しい余暇活動ではなく、神経系の構造的および機能的な予備力を強化する、積極的な神経生物学的介入として機能しているのです。