Sette granelli di polvere lunare da Chang'e-6 suggeriscono l'apporto di acqua nel Sistema Solare primordiale

La sonda interplanetaria automatizzata Chang'e-6, tornata con successo sulla Terra nel giugno 2024, ha fornito alla comunità scientifica un materiale che potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della storia antica del Sistema Solare. Durante l'analisi di oltre 5000 frammenti di regolite lunare, raccolti nel bacino Polo Sud-Aitken (SPA) sul lato nascosto della Luna, i ricercatori dell'Accademia Cinese delle Scienze (CAS) hanno identificato sette granelli microscopici di origine non locale. Queste particelle sono state classificate come appartenenti alla tipologia dei condriti carbonacei CI, come riportato nelle pubblicazioni previste per l'ottobre 2025.

Il team di ricerca, guidato dai geochimici Jingtuan Wang e Zhiming Chen, ha impiegato metodologie all'avanguardia, inclusa la microscopia elettronica e la spettrometria di massa, per accertare la natura extraterrestre di questi detriti. L'analisi chimica e isotopica, in particolare le firme ossigeno-silicio e il rapporto isotopico del ferro, ha indicato in modo inequivocabile la corrispondenza dei campioni con i condriti CI. Questi meteoriti sono noti per il loro elevato contenuto di volatili, inclusa l'acqua, che può costituire fino al 20% della loro massa sotto forma di minerali idrati.

I condriti CI rappresentano una sottoclasse estremamente rara di meteoriti, costituendo meno dell'uno per cento di tutti i meteoriti rocciosi recuperati sulla Terra. Questa rarità è dovuta alla loro notevole fragilità e all'alto contenuto d'acqua, fattori che ne causano la disintegrazione durante l'ingresso nell'atmosfera terrestre. Il ritrovamento di queste particelle nella regolite raccolta dal bacino SPA – una delle strutture d'impatto più antiche della Luna, risalente a circa 4,25 miliardi di anni fa – assume un significato fondamentale. Gli scienziati della CAS hanno dedotto che la Luna funge da serbatoio più efficace per questi materiali volatili rispetto alla Terra, dato che i residui microscopici dei condriti CI sono riusciti a sopravvivere a eventi di impatto ad alta velocità.

Questa scoperta ha profonde implicazioni per la scienza planetaria, poiché i condriti CI sono considerati tra i principali candidati per aver fornito acqua e composti organici alla Terra e alla Luna primordiali. La prova fisica di tali bombardamenti sulla Luna conferma direttamente la teoria secondo cui questi asteroidi ricchi d'acqua hanno giocato un ruolo cruciale nel processo di accrescimento e nell'idratazione della parte interna del Sistema Solare. La composizione dei frammenti lunari mostra inoltre affinità con il materiale esaminato nelle missioni Hayabusa2 e OSIRIS-REx, rafforzando il quadro generale della consegna di volatili nelle prime fasi evolutive.

La raccolta dei campioni nel bacino Polo Sud-Aitken era strategicamente cruciale, poiché quest'area, essendo la struttura più profonda e antica della Luna, poteva aver agito da trappola per materiali extraterrestri antichi. L'analisi della CAS si allinea anche con altre scoperte recenti, come l'identificazione di microcristalli di ematite e maghemite nei campioni di Chang'e-6. Questo ha rivelato un meccanismo di ossidazione lunare precedentemente sconosciuto, collegato a grandi eventi d'impatto. La missione, pertanto, non solo ha convalidato le ipotesi sull'oceano magmatico lunare, ma ha anche aperto nuove vie nello studio della consegna dei componenti primari, inclusa l'acqua, ai pianeti terrestri.