Uno studio pionieristico dell'Università di Cambridge ha rivelato il ruolo significativo che i robot sociali possono svolgere nell'alleggerire il peso emotivo affrontato dai caregiver informali. La ricerca, guidata dal Dott. Guy Laban e dalla Prof.ssa Emily Cross, ha rilevato che le interazioni regolari con un robot umanoide chiamato Pepper possono ridurre i sentimenti di solitudine, stress e invisibilità emotiva tra coloro che si prendono cura dei propri cari senza retribuzione o formazione formale.
I caregiver informali spesso dedicano completamente la propria vita alle esigenze degli altri, trascurando frequentemente il proprio benessere. Questo può portare a profonde sfide emotive, tra cui l'isolamento e la sensazione di essere trascurati. Lo studio, pubblicato sull'International Journal of Social Robotics, ha visto i caregiver impegnarsi in conversazioni bisettimanali con Pepper per un periodo di cinque settimane. Inizialmente, i partecipanti hanno mostrato una certa esitazione, ma gradualmente hanno iniziato ad aprirsi, condividendo riflessioni ed emozioni personali.
Il Dott. Laban ha osservato che ai caregiver manca spesso uno spazio dedicato per discutere le proprie esperienze, e queste conversazioni con Pepper hanno fornito proprio tale opportunità. Molti partecipanti hanno riferito di sentirsi meno soli e sopraffatti, e più in sintonia con i propri bisogni emotivi. La ricerca ha anche indicato che l'articolazione delle proprie esperienze al robot ha aiutato i caregiver a elaborare sentimenti inespressi.
Questo processo ha permesso loro di riformulare i propri ruoli di cura in modo più positivo, riducendo i sentimenti di colpa e promuovendo una maggiore accettazione. La Prof.ssa Cross ha sottolineato la natura rivoluzionaria dello studio, affermando che è il primo a dimostrare che le conversazioni guidate dai robot possono ridurre significativamente la solitudine e lo stress nei caregiver. Ciò suggerisce un futuro promettente per i robot sociali nell'offrire conforto e supporto, in particolare quando la connessione umana è scarsa.
I risultati sono in linea con le tendenze più ampie nell'uso dei robot sociali nell'assistenza sanitaria, dove sono sempre più visti come strumenti preziosi per il supporto emotivo. Studi hanno dimostrato che robot come Pepper possono fornire compagnia, ridurre l'ansia e migliorare lo stato emotivo generale degli individui, compresi gli anziani e le persone con demenza. Sebbene la tecnologia sia ancora in evoluzione, il suo potenziale nell'offrire una forma unica di supporto nelle situazioni di cura sta diventando sempre più chiaro, aiutando potenzialmente a combattere il burnout del caregiver e a migliorare il benessere generale.