West Orange Zoo Inaugurates Wellness Center with Veterinary Transparency

L'Essex County Turtle Back Zoo di West Orange, New Jersey, ha inaugurato il Barry H. Ostrowsky Animal Wellness Center nell'aprile 2025, sostituendo la precedente struttura ospedaliera aperta nel 2005. Questa nuova struttura di 10.000 piedi quadrati è stata progettata per elevare gli standard delle cure mediche fornite alla fauna ospitata e per offrire ai visitatori una visione inedita delle operazioni veterinarie interne.

L'Essex County Turtle Back Zoo, votato come primo zoo del New Jersey, ospita oltre 200 specie provenienti da diverse regioni del mondo. La necessità di una struttura più ampia è stata evidenziata da Joseph N. DiVincenzo Jr., Essex County Executive, poiché la collezione di animali è divenuta più diversificata, richiedendo alloggi moderni per soddisfare i requisiti dell'Association of Zoos and Aquariums (AZA) e dell'USDA. La struttura precedente continuerà a funzionare come spazio di assistenza e quarantena per i nuovi arrivi.

Un elemento distintivo del complesso è la sala trattamenti, resa visibile al pubblico attraverso un pannello di vetro antiproiettile, promuovendo così una trasparenza nelle pratiche sanitarie dello zoo. Questa scelta progettuale mira a educare il pubblico sull'alto livello di assistenza garantito agli animali, un approccio che posiziona il Turtle Back Zoo tra le poche strutture negli Stati Uniti a permettere la visione pubblica delle cure veterinarie. Di recente, i visitatori hanno potuto assistere a un controllo di routine su una giovane tartaruga sulcata, che ha incluso esami radiografici e l'impianto di un microchip, momenti in cui il veterinario dello zoo ha illustrato l'uso delle apparecchiature mediche.

La struttura avanzata comprende ali dedicate al trattamento, alla quarantena e alle cure pediatriche, tutte dotate di tecnologia medica di ultima generazione. Le sale chirurgiche sono equipaggiate con telecamere che trasmettono le procedure in tempo reale su piattaforme di visualizzazione accessibili agli ospiti, affiancate da un atrio e una sala conferenze adiacenti. L'atrio, aperto tutto l'anno, presenta un'area espositiva che illustra il modello del benessere animale basato sui cinque domini, fornendo un contesto educativo sulla cura olistica del personale TBZ.

Il centro prende il nome da Barry H. Ostrowsky, ex Presidente e CEO di RWJBarnabas Health, il cui nome era già associato all'ospedale originale del 2005. La progettazione della struttura è stata affidata a Comito Associates di Newark per un contratto di servizi professionali di 445.000 dollari, mentre l'appalto pubblico per la costruzione è stato assegnato a Dobco Inc. di Wayne per 17.045.000 dollari. L'architettura esterna, che si estende su 11.000 piedi quadrati secondo alcune fonti, è stata curata da McLaren in collaborazione con BAMCO. La gestione del Turtle Back Zoo rientra nell'Essex County Park System, il più antico sistema di parchi della contea negli Stati Uniti.

L'inaugurazione formale è avvenuta l'8 aprile 2025, alla presenza di figure istituzionali tra cui la Zoo Director Jillian Fazio e la Zoo Veterinarian Dr. Kaylie Anderson. La Zoological Society of New Jersey ha pianificato un evento di celebrazione per il 9 maggio 2025, che includerà tour della struttura e una 'Teddy Bear Clinic' per gli animali di peluche.