Il Ministero dell'Ambiente e delle Foreste indonesiano sta accelerando le misure per proteggere il delfino del fiume Mahakam, noto localmente come 'pesut', una specie classificata a rischio critico. Questa creatura, endemica del fiume Mahakam nel Kalimantan Orientale, Borneo, è una delle cinque specie di delfini fluviali rimaste al mondo, tutte considerate Minacciate o a Rischio Critico dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Le stime più recenti, aggiornate a ottobre 2025, quantificano la popolazione in 64 esemplari. Nonostante il numero esiguo, questo dato suggerisce un lieve incremento, attribuito agli sforzi di conservazione, inclusa la recente nascita di due nuovi piccoli. La sopravvivenza del pesut è considerata un indicatore cruciale della salute dell'intero ecosistema fluviale del Mahakam.
Per mitigare le minacce principali, il Ministero collabora attivamente con il Ministero degli Affari Marittimi e della Pesca. Un'azione chiave di questa partnership è l'interruzione del trasporto di carbone attraverso i principali affluenti del fiume, arterie vitali per i delfini. Le pressioni sull'habitat sono molteplici e includono l'intrappolamento accidentale nelle reti da pesca, le collisioni con le chiatte da carico, l'inquinamento diffuso e l'uso di pratiche di pesca illegali come l'elettrocattura.
Le strategie di conservazione sono strettamente legate alla comunità locale, con la nomina di esperti del territorio e membri della comunità per rafforzare le attività di tutela. Questo lavoro è affiancato da una meticolosa mappatura delle aree a rischio all'interno del vasto habitat del pesut. La collaborazione tra scienziati e pescatori locali, che possiedono una profonda conoscenza delle dinamiche fluviali, si è dimostrata fondamentale per l'efficacia degli interventi.
L'urgenza è amplificata dalla fragilità intrinseca di queste popolazioni fluviali isolate. Studi sulla conservazione indicano che la perdita e la frammentazione dell'habitat sono spesso più dannose per le specie endemiche che per quelle marine più diffuse. Ulteriori stress ambientali derivano dalla presenza di dighe e dall'alterazione del regime idrologico del fiume Mahakam, spesso conseguenze dello sviluppo industriale.