गीली (Geely) की सहायक कंपनी, काओकाओ मोबिलिटी (Caocao Mobility) ने यह घोषणा की है कि वह साल 2027 तक हजारों की संख्या में पूरी तरह से विशिष्ट रोबोटैक्सी का संचालन शुरू कर देगी। इन वाहनों को विशेष रूप से स्वायत्त ड्राइविंग के लिए शुरू से तैयार किया जा रहा है, जिनमें कोई पारंपरिक नियंत्रण अंग जैसे स्टीयरिंग व्हील नहीं होंगे। इनका इंटीरियर और सेंसर सेटअप चीनी महानगरों की सघनता को ध्यान में रखकर बनाया गया है। वाहन उद्योग के विशेषज्ञों के लिए यह कदम केवल एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य नहीं है, बल्कि सालों से चली आ रही तैयारी का एक तार्किक परिणाम है।
गीली ने इस दिशा में अपने प्रयास 2010 के दशक के मध्य में शुरू किए थे, जब उसने काओकाओ को इलेक्ट्रिक वाहनों पर आधारित एक राइड-हेलिंग सेवा के रूप में स्थापित किया था। 2020 तक, इस कंपनी के पास 50,000 से अधिक वाहनों का बेड़ा था, जिसमें मुख्य रूप से गीली और लिंक एंड कंपनी (Lynk & Co) के मॉडल शामिल थे। अब, कंपनी एल4 (L4) स्वायत्तता की ओर बढ़ रही है, जहाँ मानव हस्तक्षेप की कोई आवश्यकता नहीं है। ये नई रोबोटैक्सियाँ एसईए (Sustainable Experience Architecture) प्लेटफॉर्म पर आधारित हैं, जिसने पहले ही ज़ीकर (Zeekr) और स्मार्ट मॉडलों में अपनी क्षमता साबित की है। स्वायत्तता को अधिकतम करने के लिए इंजीनियरों ने स्टीयरिंग व्हील हटा दिया है और उन्नत लिडार (LiDAR) के साथ उच्च-सटीकता वाले मानचित्रों को जोड़ा है।
यह सवाल उठना स्वाभाविक है कि इसके लिए यही समय क्यों चुना गया? दरअसल, चीन ने नियामक तैयारी का एक बड़ा चरण पूरा कर लिया है। 2024 और 2025 के बीच, बीजिंग, शंघाई और गुआंगज़ौ जैसे प्रमुख शहरों ने स्वायत्त वाहनों के लिए अनुमति क्षेत्रों का विस्तार किया है। गीली ने इस अवसर का लाभ उठाने के लिए बाइडु अपोलो (Baidu Apollo) के साथ साझेदारी की है और निंगबो तथा गोथेनबर्ग में अपने शोध केंद्रों के माध्यम से करोड़ों किलोमीटर का परीक्षण डेटा जमा किया है। इसके अलावा, चीनी सरकार रोबोटैक्सी को बड़े शहरों में यातायात की भीड़ और दुर्घटनाओं को कम करने के समाधान के रूप में देख रही है।
इस परियोजना में विभिन्न पक्षों के हित बहुत ही सटीक रूप से जुड़े हुए हैं। गीली अपनी इलेक्ट्रिक वाहन विशेषज्ञता और स्वायत्त ड्राइविंग क्षमताओं का लाभ उठाकर कार बिक्री पर अपनी निर्भरता कम करना चाहती है। काओकाओ के लिए, यह दीदी (Didi) जैसे प्रतिद्वंद्वियों से अलग हटकर उच्च मार्जिन वाले व्यवसाय में प्रवेश करने का अवसर है। केंद्र सरकार भी इस तरह के तकनीकी नेतृत्व का समर्थन कर रही है। यह स्थिति उस पुरानी कहावत को चरितार्थ करती है कि जब नदी की धारा बदलती है, तो बुद्धिमान पुराने जहाज की मरम्मत करने के बजाय एक नया और आधुनिक जहाज बनाता है।
इस तकनीक के वास्तविक प्रभाव इस दशक के अंत तक दिखने शुरू हो जाएंगे। हजारों रोबोटैक्सी बड़े शहरों में यात्रा की लागत को इतना कम कर सकती हैं कि यह निजी कार रखने से भी सस्ता हो जाए। आम जनता के लिए इसका मतलब है अधिक समय की बचत और सड़क सुरक्षा में सुधार। हालांकि, यह परिवर्तन पारंपरिक टैक्सी ड्राइवरों के लिए चिंता का विषय भी है, और उनके लिए पुन: प्रशिक्षण और सामाजिक अनुकूलन की योजनाओं पर क्षेत्रीय स्तर पर काम शुरू हो चुका है।
वैश्विक दृष्टिकोण से, काओकाओ का यह प्रोजेक्ट एक संकेत है कि स्वायत्त तकनीक का केंद्र अब एशिया की ओर मुड़ रहा है। जबकि पश्चिमी देश अभी भी कानूनी और नैतिक जटिलताओं में उलझे हुए हैं, चीनी कंपनियां व्यावसायिक स्तर पर अनुभव प्राप्त कर रही हैं। वैश्विक ऑटो उद्योग के लिए यह एक चेतावनी है: या तो वे इस दौड़ में तेजी से शामिल हों या फिर पीछे रह जाने के लिए तैयार रहें। गीली, जिसने कभी वोल्वो (Volvo) और लोटस (Lotus) जैसे ब्रांडों को पुनर्जीवित किया था, अब भविष्य के परिवहन की नई परिभाषा लिख रही है।
आने वाले समय के लिए दृष्टिकोण आशाजनक है। 2030 तक, काओकाओ का लक्ष्य अपने बेड़े को 1,00,000 इकाइयों तक बढ़ाना है, जिसके लिए नई चार्जिंग और सर्विस इंफ्रास्ट्रक्चर की आवश्यकता होगी। यदि तकनीकी और कानूनी चुनौतियों का समाधान हो जाता है, तो रोबोटैक्सी जल्द ही हमारे शहरी जीवन का एक सामान्य हिस्सा बन जाएगी। यह कोई काल्पनिक कहानी नहीं है, बल्कि गतिशीलता के क्षेत्र में अगला कदम है, जहाँ वाहन केवल चलने का साधन नहीं, बल्कि एक शहरी सेवा बन जाएगा।
