आर्कटिक, महासागर की स्मृति और जलवायु की संवेदनशीलता

दुनिया में कुछ ऐसी वैज्ञानिक खोजें होती हैं जो केवल आंकड़ों में बदलाव नहीं करतीं, बल्कि समय के प्रति हमारे पूरे नजरिए को बदल देती हैं। मध्य आर्कटिक के समुद्री तलछटों का हालिया अध्ययन इसी श्रेणी की एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है।

लोमोनोसोव रिज (Lomonosov Ridge) पर आर्कटिक कोरिंग एक्सपेडिशन (ACEX) के दौरान निकाले गए प्राचीन नमूनों का विश्लेषण उस ऐतिहासिक क्षण को फिर से परिभाषित कर रहा है, जब पृथ्वी पर पहली बार बारहमासी समुद्री बर्फ का अस्तित्व सामने आया था।

शोधकर्ताओं ने लगभग 4.75 करोड़ (47.5 मिलियन) वर्ष पुराने मध्य इओसीन युग की परतों में लोहे के बड़े कणों की पहचान की है। ये कण इतने भारी हैं कि उन्हें हवा द्वारा उड़ाकर लाना असंभव था और इतने विशाल हैं कि समुद्री धाराएं भी उन्हें इतनी दूर तक नहीं ले जा सकती थीं।

इस भौगोलिक पहेली का एकमात्र संभावित समाधान समुद्री बर्फ है। इसका अर्थ यह है कि उस सुदूर अतीत में भी बर्फ का निर्माण हो रहा था, जो दूरदराज के आर्कटिक शेल्फ से सामग्री को महासागर के केंद्र तक पहुँचाने के लिए एक प्राकृतिक वाहक का काम कर रही थी।

यह खोज प्रमाणित करती है कि बर्फ उस समय केवल एक आकस्मिक घटना नहीं थी, बल्कि एक सक्रिय भूगर्भीय कारक के रूप में कार्य कर रही थी। हालांकि, इस शोध का सबसे चौंकाने वाला पहलू बर्फ का केवल प्रकट होना नहीं, बल्कि उसका अस्थिर स्वभाव है।

अध्ययन के अनुसार, आर्कटिक का पहला 'स्थायी' बर्फ आवरण वास्तव में क्षणभंगुर था। यह प्रक्रिया लगभग 4.4 करोड़ वर्ष पहले शुरू हुई थी, लेकिन यह 1,00,000 वर्षों से भी कम के छोटे अंतरालों में ही अस्तित्व में रही।

अंततः, लगभग 3.67 करोड़ वर्ष पहले यह बर्फ पूरी तरह गायब हो गई। यह पृथ्वी के इतिहास में कोई स्थायी बदलाव नहीं, बल्कि एक 'रिहर्सल' की तरह था, जहाँ हमारे ग्रह ने बर्फ के साथ संतुलन बनाने का प्रयास किया और फिर उसे छोड़ दिया।

इस खोज को जैविक साक्ष्यों से और भी मजबूती मिलती है, विशेष रूप से 'सिनेड्रॉप्सिस' (Synedropsis) वंश के जीवाश्म डायटम शैवाल से, जिनका जीवन चक्र सीधे तौर पर समुद्री बर्फ की उपस्थिति पर निर्भर करता है।

वैज्ञानिकों ने यहाँ एक स्पष्ट दो-चरणीय विकास क्रम देखा है:

• लगभग 4.7.5 करोड़ वर्ष पहले - तटीय शेल्फ क्षेत्रों पर छिटपुट और स्थानीय बर्फ का निर्माण शुरू हुआ।
• इसके लगभग 5 लाख वर्ष बाद - मध्य आर्कटिक के क्षेत्रों में मौसमी बर्फ का निर्माण होने लगा।

यह पूरी प्रक्रिया एक 'ग्रीनहाउस' जलवायु के दौरान घटित हो रही थी, जब आर्कटिक महासागर की सतह का तापमान 18 से 23 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता था। इससे पता चलता है कि बर्फ केवल अत्यधिक ठंड से नहीं, बल्कि प्रकृति के एक सूक्ष्म संतुलन से उत्पन्न हुई थी।

यहाँ पाए गए लोहे के कण एक महत्वपूर्ण 'प्रॉक्सि' के रूप में कार्य करते हैं, जो हमें समुद्री बर्फ और भूमि-आधारित हिमशैल (icebergs) के बीच के अंतर को समझने में मदद करते हैं:

• समुद्री बर्फ: यह वायुमंडल और महासागर के बीच गर्मी और गैसों के आदान-प्रदान को प्रभावित करती है।
• महाद्वीपीय बर्फ: यह मुख्य रूप से समुद्र के जल स्तर और महासागर की रासायनिक संरचना में बदलाव लाती है।

ये दोनों अलग-अलग जलवायु चक्र हैं, और इस ऐतिहासिक मामले में, समुद्री बर्फ का चक्र ही सक्रिय रूप से जलवायु को प्रभावित कर रहा था।

आज का आर्कटिक एक बार फिर उसी तरह के संवेदनशील मोड़ पर खड़ा है। वर्तमान शोध और परिदृश्य संकेत देते हैं कि आर्कटिक महासागर 2040 तक या उससे भी पहले मौसमी रूप से पूरी तरह बर्फ-मुक्त हो सकता है।

इस स्थिति में, पृथ्वी का सुदूर अतीत हमारे वर्तमान के लिए एक चेतावनी भरे दर्पण की तरह काम करता है। भूगर्भीय समय के पैमाने पर, मध्य आर्कटिक में साल भर रहने वाली स्थिर बर्फ केवल 1.3 से 1.4 करोड़ वर्षों से ही अस्तित्व में रही है।

इतिहास के एक बड़े हिस्से में बर्फ आती रही और फिर विलीन होती रही। यह खोज हमें डराने के लिए नहीं है, बल्कि यह हमें पृथ्वी की संवेदनशीलता के प्रति अधिक जागरूक और सचेत बनाने के लिए प्रेरित करती है।

आर्कटिक कोई स्थिर क्षेत्र नहीं है; यह अत्यंत संवेदनशील है और वैश्विक संतुलन में होने वाले मामूली बदलावों पर भी तुरंत प्रतिक्रिया देता है। यही कारण है कि आज जलवायु परिवर्तन के प्रभाव सबसे पहले और सबसे स्पष्ट रूप से यहीं दिखाई दे रहे हैं।

बर्फ केवल ठंड का प्रतीक नहीं है, बल्कि यह हमारे महासागर, वायुमंडल और समय के बीच के उस गहरे संतुलन की भाषा है जिसे समझना आज अनिवार्य हो गया है।