আর্কটিকের রহস্যময় ইতিহাস: সমুদ্রের স্মৃতি এবং জলবায়ুর সংবেদনশীলতা

বিজ্ঞানের এমন কিছু আবিষ্কার থাকে যা কেবল গাণিতিক সংখ্যা পরিবর্তন করে না, বরং বিশ্বের সময়কাল এবং এর বিবর্তন সম্পর্কে আমাদের মৌলিক ধারণাকেই বদলে দেয়। মধ্য আর্কটিকের সমুদ্রতলের পলল নিয়ে সাম্প্রতিক গবেষণাটি ঠিক তেমনই একটি চমকপ্রদ মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।

আর্কটিক কোরিং এক্সপেডিশন (ACEX) এর আওতায় লোমোনোসভ রিজ (Lomonosov Ridge) থেকে সংগৃহীত গভীর স্তরের নমুনা বা 'কোর' বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর ইতিহাসে প্রথমবারের মতো চিরস্থায়ী সামুদ্রিক বরফ বা 'পেরেনিয়াল সি আইস' তৈরির সময়কাল নিয়ে নতুন তথ্য উন্মোচন করেছেন।

গবেষকরা মধ্য ইওসিন যুগের পলল স্তরে—যার বয়স প্রায় ৪৭.৫ মিলিয়ন বছর—লোহার বেশ বড় দানা খুঁজে পেয়েছেন। এই দানাগুলো বাতাসের মাধ্যমে উড়ে আসার জন্য অনেক বেশি ভারী ছিল এবং সমুদ্রের স্বাভাবিক স্রোতের মাধ্যমে এত দূরে আসা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

এই ভৌগোলিক ধাঁধার একমাত্র যৌক্তিক সমাধান হলো সামুদ্রিক বরফ। এর অর্থ হলো, সেই সুদূর অতীতেও আর্কটিকের বুকে বরফ তৈরি হতো, যা দূরবর্তী মহীসোপান থেকে খনিজ উপাদানগুলো ধরে রাখত এবং ভাসতে ভাসতে মহাসাগরের কেন্দ্রে নিয়ে আসত।

এখানে বরফ কেবল একটি ঋতুভিত্তিক আবহাওয়াগত ঘটনা হিসেবে নয়, বরং একটি সক্রিয় ভূতাত্ত্বিক প্রতিনিধি হিসেবে কাজ করেছে। এটি প্রমাণ করে যে আর্কটিকের বরফ গঠনের ইতিহাস আমরা যা ভাবতাম তার চেয়েও অনেক বেশি প্রাচীন এবং জটিল।

তবে এই গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি বরফের উপস্থিতি নয়, বরং এর অস্থিতিশীল প্রকৃতি। গবেষণায় দেখা গেছে যে আর্কটিকের প্রথম 'স্থায়ী' বরফের আস্তরণ ছিল অত্যন্ত ক্ষণস্থায়ী এবং ভঙ্গুর।

তথ্য অনুযায়ী, এই বরফের আবরণ প্রায় ৪৪ মিলিয়ন বছর আগে থেকে তৈরি হতে শুরু করেছিল। তবে এটি একটানা স্থায়ী হয়নি, বরং ১০০,০০০ বছরেরও কম সময়ের সংক্ষিপ্ত ব্যবধানে পর্যায়ক্রমে আবির্ভূত হয়েছিল এবং প্রায় ৩৬.৭ মিলিয়ন বছর আগে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

এটি ছিল মূলত প্রকৃতির একটি মহড়া বা 'রিহার্সাল', চূড়ান্ত কোনো পরিণতি নয়। পৃথিবী তখন বরফের অস্তিত্ব নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিল—কখনো বরফ তৈরি হচ্ছিল, আবার কখনো তা বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।

এই আবিষ্কারে নতুন মাত্রা যোগ করেছে জৈবিক নির্দেশক বা বায়োলজিক্যাল মার্কার। বিজ্ঞানীরা সেখানে সাইনেড্রোপসিস (Synedropsis) গোত্রের ডায়াটম শৈবালের জীবাশ্ম খুঁজে পেয়েছেন, যা সরাসরি সামুদ্রিক বরফের উপস্থিতির সাথে সম্পর্কিত।

পুরো প্রক্রিয়াটি মূলত দুটি প্রধান ধাপে সম্পন্ন হয়েছিল বলে গবেষকরা মনে করেন:

• প্রায় ৪৭.৫ মিলিয়ন বছর আগে উপকূলীয় মহীসোপানগুলোতে সাময়িকভাবে বরফের উপস্থিতি দেখা দেয়।
• এর প্রায় ০.৫ মিলিয়ন বছর পর মধ্য আর্কটিক মহাসাগরে ঋতুভিত্তিক বরফ গঠন শুরু হয়।

সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, এই বরফ এমন এক সময়ে তৈরি হয়েছিল যখন পৃথিবীর জলবায়ু ছিল অত্যন্ত উষ্ণ বা 'গ্রিনহাউস' প্রকৃতির। সেই সময় আর্কটিক মহাসাগরের পৃষ্ঠের তাপমাত্রা ছিল ১৮ থেকে ২৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস। অর্থাৎ, বরফ কেবল প্রচণ্ড ঠান্ডার কারণে নয়, বরং পরিবেশের এক সূক্ষ্ম ভারসাম্যের ফলে সৃষ্টি হয়েছিল।

এখানে লোহার দানাগুলো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ 'প্রক্সি' বা নির্দেশক হিসেবে কাজ করে। এগুলো সামুদ্রিক বরফ এবং স্থলজ হিমশৈলের মধ্যে পার্থক্য করতে বিজ্ঞানীদের সাহায্য করে, যা জলবায়ু গবেষণায় অত্যন্ত জরুরি।

সামুদ্রিক বরফ মূলত বায়ুমণ্ডল ও মহাসাগরের মধ্যে তাপ ও গ্যাসের আদান-প্রদানকে নিয়ন্ত্রণ করে। অন্যদিকে, স্থলজ বরফ বা হিমশৈল সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা এবং মহাসাগরের রাসায়নিক উপাদানের ওপর প্রভাব ফেলে। এই গবেষণায় দেখা গেছে যে আর্কটিকের ক্ষেত্রে সামুদ্রিক বরফের চক্রটিই প্রধান ভূমিকা পালন করেছিল।

অতীতের এই চিত্র বর্তমান সময়ের জন্য একটি সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করছে। বর্তমানে আর্কটিক আবারও এক বিশাল পরিবর্তনের মুখে দাঁড়িয়ে আছে। দ্রুতগতিতে সামুদ্রিক বরফ গলে যাওয়ার ফলে বিভিন্ন পূর্বাভাস বলছে যে ২০৪০ সাল বা তার আগেই উত্তর মহাসাগর গ্রীষ্মকালে সম্পূর্ণ বরফমুক্ত হয়ে যেতে পারে।

ভূতাত্ত্বিক সময়ের স্কেলে বিচার করলে দেখা যায়, মধ্য আর্কটিকে সারা বছর বরফ থাকার বিষয়টি মাত্র ১৩-১৪ মিলিয়ন বছর পুরনো। এর আগে দীর্ঘ সময় ধরে বরফ কেবল আসত এবং আবার চলেও যেত। বর্তমানের এই স্থিতিশীলতা তাই চিরন্তন নয়।

এই আবিষ্কার আমাদের কেবল আতঙ্কিত করার জন্য নয়, বরং পৃথিবীর জলবায়ুর সংবেদনশীলতা বুঝতে সাহায্য করে। আর্কটিক কোনো স্থির বা জড় অঞ্চল নয়; এটি পরিবেশের সামান্যতম ভারসাম্যের পরিবর্তনেও অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়।

আজকের দিনে আর্কটিকের এই পরিবর্তনগুলোই পৃথিবীর জলবায়ু সংকটের প্রথম সংকেত হিসেবে কাজ করছে। বরফ এখানে কেবল জমে থাকা জল নয়, এটি মহাসাগর, বায়ুমণ্ডল এবং সময়ের মধ্যে এক গভীর ভারসাম্য রক্ষার ভাষা।