इकतालीसवाँ इतालवी अंटार्कटिक मिशन: जलवायु को समझने के लिए समय की गहराइयों में गोता

इटली का इकतालीसवाँ अंटार्कटिक अभियान (41st Italian Antarctic Expedition) आधिकारिक तौर पर शुरू हो चुका है, जिसमें लगभग दो सौ (200) विशेषज्ञों को बहु-विषयक अनुसंधान के लिए जुटाया गया है। यह मिशन ग्रह की प्रक्रियाओं की समग्र समझ विकसित करने के उद्देश्य से हिमनद विज्ञान (Glaciology), जलवायु विज्ञान (Climatology), और समुद्र विज्ञान (Oceanography) जैसे मूलभूत क्षेत्रों पर केंद्रित है। प्रारंभिक चरण में, टीम ने तटीय स्टेशन मारियो जुकेली (Mario Zucchelli) की कार्यक्षमता बहाल करने और समुद्री बर्फ की स्थिति का गहन निरीक्षण करने पर ध्यान केंद्रित किया।

बर्फ की स्थिति का सत्यापन अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह C-130J विमानों की सुरक्षित लैंडिंग सुनिश्चित करता है। ये विमान महाद्वीप के अंदरूनी हिस्सों तक कर्मियों और आवश्यक उपकरणों को पहुँचाने वाली जीवनरेखा के रूप में कार्य करते हैं। इन चरम स्थितियों में ऐसी लॉजिस्टिक (रसद) गतिविधियों के लिए उच्च स्तरीय समन्वय और दूरदर्शिता की आवश्यकता होती है। इस मौसम का मुख्य वैज्ञानिक आकर्षण अंतर्राष्ट्रीय परियोजना "बियॉन्ड एपिका ओल्डेस्ट आइस" (Beyond Epica Oldest Ice) में भागीदारी है, जो लिटिल डोम सी (Little Dome C) स्थल पर केंद्रित है।

इस महत्वाकांक्षी पहल का लक्ष्य 1.2 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने हिम क्रोड (ice cores) निकालना है। इन प्राचीन परतों का विश्लेषण करके, वैज्ञानिक पृथ्वी के दीर्घकालिक चक्रों को समझने के लिए अमूल्य डेटा प्रदान करते हुए, अतीत की जलवायु परिस्थितियों का पुनर्निर्माण कर सकेंगे। यूरोपीय आयोग द्वारा वित्त पोषित इस नए प्रोजेक्ट का उद्देश्य ज्ञान के उस अंतराल को भरना है जो 41-हज़ार-वर्षीय हिमनद चक्र से पहले देखे गए 100-हज़ार-वर्षीय चक्र में संक्रमण से संबंधित है। एपिका (EPICA) परियोजना द्वारा स्थापित पिछला रिकॉर्ड पिछले 800,000 वर्षों तक सीमित था।

लिटिल डोम सी में सफल ड्रिलिंग के परिणामस्वरूप पहले ही 2800 मीटर लंबा क्रोड निकाला जा चुका है, जो आधारशिला (bedrock) तक पहुँच गया है। यह ऐतिहासिक उपलब्धि जनवरी की शुरुआत में घोषित की गई थी। इस परियोजना में दस (10) यूरोपीय देशों के संस्थान शामिल हैं, जिनमें जर्मनी का अल्फ्रेड वेगेनर संस्थान (Alfred Wegener Institute), यूनाइटेड किंगडम का ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण (British Antarctic Survey), फ्रांसीसी ध्रुवीय संस्थान आईपीईवी (IPEV), और इटली की राष्ट्रीय अनुसंधान परिषद का ध्रुवीय विज्ञान संस्थान (ISP-CNR) शामिल हैं, जो ड्रिलिंग कार्यों का नेतृत्व कर रहा है। इन मूल्यवान नमूनों को यूरोप तक पहुँचाने की लॉजिस्टिक चुनौती भी कम नहीं है: इन्हें 'लॉरा बासी' (Laura Bassi) नामक आइसब्रेकर पर -50°C के तापमान पर कोल्ड चेन बनाए रखते हुए ले जाया जाएगा, जो सामान्य जलवायु पैटर्न को स्पष्ट करने के लिए सूचना एकत्र करने के दृढ़ संकल्प को दर्शाता है।