একচল্লিশতম ইতালীয় অ্যান্টার্কটিক অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে, যেখানে প্রায় দুই শতাধিক বিশেষজ্ঞকে বহু-বিভাগীয় গবেষণার জন্য একত্রিত করা হয়েছে। এই গবেষণাগুলি হিমবাহ বিজ্ঞান (glaciology), জলবায়ু বিজ্ঞান (climatology) এবং সমুদ্র বিজ্ঞান (oceanography)-এর মতো মৌলিক ক্ষেত্রগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করে, যা গ্রহীয় প্রক্রিয়াগুলির একটি সামগ্রিক উপলব্ধির প্রতি তাদের অঙ্গীকারকে তুলে ধরে। প্রাথমিক পর্যায়ে, কাজগুলি মারিও জুক্কেলি উপকূলীয় স্টেশনের কার্যকারিতা পুনরুদ্ধার এবং সমুদ্রের বরফের অবস্থা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে যাচাই করার উপর নিবদ্ধ ছিল।
বরফের অবস্থা যাচাই করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি কন্টিনেন্টের অভ্যন্তরে কর্মী এবং প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সরবরাহকারী C-130J বিমানগুলির নিরাপদ অবতরণ নিশ্চিত করে। চরম পরিস্থিতিতে এই ধরনের লজিস্টিক কার্যক্রমের জন্য সর্বোচ্চ স্তরের সমন্বয় এবং দূরদর্শিতা প্রয়োজন, যা প্রতিটি সরবরাহকে সম্মিলিত দক্ষতার একটি কাজে পরিণত করে। এই মৌসুমের মূল বৈজ্ঞানিক কার্যক্রম হলো আন্তর্জাতিক প্রকল্প “বিয়ন্ড এপিকা ওল্ডেস্ট আইস” (Beyond Epica Oldest Ice)-এ অংশগ্রহণ করা, যা লিটল ডোম সি (Little Dome C) অঞ্চলে পরিচালিত হচ্ছে।
এই বিশাল উদ্যোগের লক্ষ্য হলো এমন বরফের কোর উত্তোলন করা, যার বয়স ১.২ মিলিয়ন বছরেরও বেশি হতে পারে। এই প্রাচীনতম স্তরগুলির বিশ্লেষণ অতীতের জলবায়ু পরিস্থিতি পুনর্গঠনে সহায়তা করবে, যা পৃথিবীর দীর্ঘমেয়াদী চক্রগুলি বোঝার জন্য অমূল্য তথ্য সরবরাহ করবে। ইউরোপীয় কমিশন দ্বারা অর্থায়নকৃত এই নতুন প্রকল্পটি জ্ঞানের একটি গুরুত্বপূর্ণ শূন্যতা পূরণের জন্য ডিজাইন করা হয়েছে, বিশেষ করে ৪১ হাজার বছরের হিমবাহ চক্র থেকে দীর্ঘস্থায়ী ১০০ হাজার বছরের চক্রে পরিবর্তনের বিষয়ে, যা পূর্বে পরিলক্ষিত হয়েছিল। উল্লেখ্য, পূর্ববর্তী এপিকা (EPICA) প্রকল্পের রেকর্ডটি গত ৮০০,০০০ বছর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।
লিটল ডোম সি-তে সফলভাবে ড্রিলিং করার ফলে ইতিমধ্যে ২৮০০ মিটার দৈর্ঘ্যের একটি কোর উত্তোলন করা সম্ভব হয়েছে, যা মূল শিলা পর্যন্ত পৌঁছেছে। এটি একটি ঐতিহাসিক অর্জন, যা জানুয়ারির শুরুতে ঘোষণা করা হয়েছিল। এই প্রকল্পে দশটি ইউরোপীয় দেশের প্রতিষ্ঠান জড়িত রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে জার্মানির আলফ্রেড ওয়েগনার ইনস্টিটিউট, যুক্তরাজ্যের ব্রিটিশ অ্যান্টার্কটিক সার্ভে, ফরাসি পোলার ইনস্টিটিউট আইপিইভি (IPEV) এবং ইতালির ন্যাশনাল রিসার্চ কাউন্সিলের পোলার সায়েন্সেস ইনস্টিটিউট (ISP-CNR), যারা ড্রিলিং কাজের নেতৃত্ব দিচ্ছে। মূল্যবান নমুনাগুলিকে ইউরোপে পরিবহন করার জন্য লরা বাসি (Laura Bassi) আইসব্রেকারে -৫০°C তাপমাত্রায় কোল্ড চেইন বজায় রাখার জটিল লজিস্টিক কাজটি সামগ্রিক নিদর্শনগুলি স্পষ্ট করার জন্য তথ্য সংগ্রহের প্রতি তাদের গভীর আগ্রহকে প্রতিফলিত করে।
