HEO Space publie une image thématique pour le 70e anniversaire du suivi NORAD du Père Noël

La société HEO Space, spécialisée dans l'imagerie orbitale à haute résolution, a récemment diffusé une image à caractère ludique, prétendument capturée par l'un de ses satellites, illustrant un « essai de lancement du traîneau du Père Noël » à la veille de Noël 2025. Cette publication festive sert également de démonstration des capacités technologiques de l'entreprise en matière d'imagerie non terrestre (NEI).

Cette initiative coïncide avec la célébration du 70e anniversaire du programme formel NORAD Tracks Santa, une tradition annuelle de surveillance du voyage du Père Noël qui a débuté en 1955. L'événement de HEO Space met en lumière la juxtaposition entre les traditions culturelles et les prouesses de l'ingénierie spatiale contemporaine, illustrant comment la technologie de pointe s'intègre dans le récit populaire.

HEO Space, dont le siège est à Sydney et qui possède des bureaux à Londres et Washington D.C., est pionnière dans les services NEI, offrant des aperçus visuels résolus d'objets en orbite, y compris des débris spatiaux et des infrastructures majeures comme la Station Spatiale Internationale (ISS) et la station spatiale chinoise Tiangong. Le cœur de cette prouesse technique réside dans le capteur Holmes Mk2 de HEO, récemment lancé vers une orbite terrestre basse (LEO) plus élevée. Ce système de nouvelle génération, qui a reçu la toute première licence de niveau Tier-3 de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) autorisant une caméra optique commerciale à opérer au-delà de 800 kilomètres d'altitude, améliore les performances d'imagerie par rapport à son prédécesseur, le Holmes Imager.

Les améliorations apportées au Holmes Mk2 sont significatives: l'ouverture de la caméra est passée de 94 mm à 120 mm, le nombre de pixels du capteur a été augmenté de 4 Mégapixels à 12 Mégapixels, et la fréquence d'images est passée de 14 images par seconde à 100 images par seconde, réduisant le flou de mouvement. Cette autorisation réglementaire de la NOAA, gérée par le bureau des Affaires Réglementaires de la Télédétection Commerciale (CRSRA), est notable, car les systèmes de niveau Tier-3 sont ceux dont les capacités de collecte de données non améliorées ne sont pas substantiellement identiques à celles déjà disponibles auprès d'entités nationales ou étrangères.

HEO a l'ambition de déployer plus de 60 capteurs en LEO d'ici la fin de 2025 et d'introduire les premiers capteurs opérationnels en orbite géosynchrone (GEO) d'ici 2026. Leur plateforme logicielle, HEO Inspect, automatise le processus NEI pour la connaissance du domaine spatial (SDA). Cette capacité d'imagerie en vol est considérée comme une solution évolutive pour la surveillance spatiale.

Parallèlement, le programme NORAD Tracks Santa, géré conjointement par les États-Unis et le Canada depuis sa création en 1955, célébrait ses 70 ans d'existence. Pour marquer cette étape en 2025, NORAD a introduit une option d'appel basée sur le Web, facilitant le suivi pour ceux qui n'ont pas de téléphone ou qui se trouvent en dehors de l'Amérique du Nord, avec des services de traduction virtuelle disponibles dans plus de 200 langues. La tradition, qui a commencé lorsque le prédécesseur du NORAD surveillait les menaces de l'Union Soviétique, bénéficie en 2025 du soutien de sponsors technologiques majeurs tels qu'OpenAI, Microsoft, Google, Amazon Web Services, Verizon et Hewlett-Packard.