HEO Space publiceert humoristische satellietopname rond de 70e verjaardag van NORAD Tracks Santa

Op de vooravond van Kerstmis 2025 deelde HEO Space, een onderneming gespecialiseerd in hoogresolutieve orbitale fotografie, een opmerkelijke en humoristische afbeelding die naar verluidt door een van hun satellieten was vastgelegd. De gepubliceerde opname suggereerde dat het bedrijf de 'testlancering van de slee van de Kerstman' had gefotografeerd, een ludieke knipoog naar de feestdagen. Deze actie vond plaats tegen de achtergrond van een belangrijke mijlpaal voor een andere jaarlijkse traditie: de 70e verjaardag van het formele NORAD Tracks Santa-programma, dat in 2025 eveneens de reis van de Kerstman nauwlettend volgde.

HEO Space, dat zich richt op Non-Earth Imaging (NEI) diensten, demonstreerde hiermee de toenemende capaciteiten van commerciële ruimtebeeldvormingstechnologie. Het bedrijf lanceerde de Holmes Mk2-sensor op 28 november 2025, aan boord van het Mira-ruimtevaartuig van Impulse Space, als onderdeel van de LEO Express 3-missie. Deze lancering markeerde het debuut van HEO's Mk2-klasse sensoren en verzekerde HEO van de eerste NOAA Tier-3-licentie voor een commerciële optische camera die boven de 800 kilometer hoogte opereert. Deze hogere Lage Aarde Baan (LEO) positie is essentieel voor het monitoren van operationele satellieten en opkomende puinbedreigingen, waardoor HEO toegang krijgt tot meer dan 1.000 nieuwe ruimteobjecten, inclusief veel van de 50 meest gevaarlijke puinobjecten. HEO verwacht tegen het einde van 2025 meer dan 60 sensoren in LEO te hebben.

De Holmes Mk2 beschikt over aanzienlijke upgrades ten opzichte van zijn voorganger, waaronder een verhoogde sensorpixelcount van 4 MP naar 12 MP en een verhoging van de beeldsnelheid van 14 beelden per seconde (fps) naar 100 fps, wat bewegingsonscherpte voor snel bewegende objecten vermindert. Het diafragma werd verbeterd van 94 mm naar 120 mm, wat zorgt voor een superieure beeldkwaliteit door meer lichtinval. Dit vermogen om objecten in de baan van de Aarde met hoge resolutie vast te leggen, onderstreept de verschuiving naar commerciële oplossingen voor Space Domain Awareness (SDA) en positioneert HEO als een belangrijke leverancier van hoogwaardige, responsieve SDA-gegevens.

De humoristische post van HEO Space contrasteert met de culturele relevantie van de NORAD Tracks Santa-traditie. Het NORAD-programma, dat begon in 1955 na een verkeerd verbonden telefoontje naar de voorloper van NORAD, het Continental Air Defense Command Operations Center in Colorado Springs, viert in 2025 zijn 70e jubileum. Voor deze mijlpaal introduceerde NORAD in 2025 nieuwe functionaliteiten, zoals een webgebaseerde beloptie die virtuele vertaaldiensten ondersteunt in meer dan 200 talen. De organisatie, een gezamenlijke onderneming van de Verenigde Staten en Canada, zet haar primaire missie van luchtruimbewaking voort, maar wijdt zich op 24 december aan het volgen van de Kerstman.

De implicatie van HEO's publicatie is een bevestiging van de verfijning van moderne sensortechnologie. Het ironische parallel met de claim van HEO Space wordt gevormd door waarnemingen van de helder passerende Internationale Ruimtestation (ISS) op Kerstavond 2025, die door waarnemers in sommige regio's mogelijk werden aangezien voor de Kerstmanslee. Deze snel bewegende, heldere satelliet op circa 400 kilometer hoogte benadrukt hoe zichtbare objecten in de ruimte gemakkelijk tot de verbeelding kunnen spreken.