HEO Space Pubblica Immagine Umoristica di Presunta Slitta in Orbita

La società HEO Space, specializzata nell'imaging orbitale ad alta risoluzione, ha diffuso sui social media una fotografia a carattere umoristico, presentandola come uno scatto catturato da uno dei suoi satelliti che ritrae il presunto "lancio di prova della slitta di Babbo Natale" alla vigilia di Natale del 2025. Questa iniziativa di marketing sfrutta un tema stagionale riconosciuto per dimostrare le crescenti capacità dei sensori commerciali di osservazione della Terra e dello spazio.

L'evento si inserisce in un contesto di notevole interesse pubblico per le tradizioni natalizie, come il programma NORAD Tracks Santa, che nel 2025 ha celebrato il suo 70° anniversario dall'avvio nel 1955, anno in cui ebbe origine da una telefonata errata a un centro di comando predecessore del NORAD. HEO Space, che offre servizi di Non-Earth Imaging (NEI), ha utilizzato questo post per sottolineare i progressi tecnologici della sua flotta di sensori.

In particolare, l'azienda ha recentemente lanciato il sensore Holmes Mk2 in un'orbita terrestre bassa (LEO) più elevata, dopo aver ottenuto la prima licenza Tier-3 della NOAA per una fotocamera ottica commerciale operativa sopra gli 800 chilometri di altitudine. Questa licenza di Livello 3 è riservata ai sistemi con capacità di raccolta dati non migliorati che non sono sostanzialmente identici ai dati già disponibili da entità nazionali o estere. L'acquisizione di tale autorizzazione espande la portata di imaging di HEO nel regime di alta LEO, un'area cruciale per la sorveglianza di satelliti operativi e minacce di detriti emergenti.

Il sensore Holmes Mk2 rappresenta un significativo passo avanti rispetto al suo predecessore, l'Holmes Imager. Il nuovo sistema vanta un'apertura aumentata da 94 mm a 120 mm e un conteggio dei pixel migliorato da 4 MP a 12 MP, migliorando la risoluzione e la capacità di identificazione dei sottosistemi dei veicoli spaziali. Inoltre, la frequenza dei fotogrammi è stata potenziata da 14 fps a 100 fps, riducendo la sfocatura del movimento per oggetti veloci e consentendo la cattura di brevi sequenze video. La capacità di HEO di operare in orbite più elevate, come dimostrato dal lancio del 28 novembre 2025 a bordo del veicolo spaziale Mira di Impulse Space per la missione LEO Express 3, permette di accedere a oltre 1.000 nuovi oggetti spaziali, inclusi molti dei 50 detriti più pericolosi.

Nate Notargiacomo, Head of HEO USA, ha sottolineato che l'abbinamento di Holmes Mk2 con il veicolo Mira, altamente manovrabile, è l'opzione ideale per estendere le loro capacità uniche nei regimi orbitali LEO superiori. Questo lancio consolida la partnership tra HEO e Impulse Space, che hanno già completato una missione congiunta all'inizio del 2025. Parallelamente, il North American Aerospace Defense Command (NORAD), organizzazione binazionale tra Stati Uniti e Canada, ha continuato la sua missione di monitoraggio del cielo, includendo il tracciamento di Babbo Natale, con il programma del 2025 che ha introdotto opzioni di chiamata basate sul web per servizi di traduzione virtuale in oltre 200 lingue.

La sovrapposizione tra la narrazione natalizia e le capacità di imaging spaziale di HEO evidenzia come la tecnologia moderna stia rendendo lo spazio più trasparente, un obiettivo che HEO persegue con l'ambizione di poter fotografare qualsiasi cosa nel sistema solare su richiesta. In alcune regioni, il passaggio luminoso della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) durante la Vigilia di Natale 2025 potrebbe essere stato scambiato per la slitta di Babbo Natale, un fenomeno già osservato in passato.