De l'espace aux prises électriques : la révolution de l'énergie sans fil par Overview Energy

La start-up Overview Energy vient de franchir une étape historique dans le domaine de la transmission d'énergie sans fil, marquant un tournant potentiel pour l'industrie énergétique mondiale. Pour la première fois, de l'électricité a été acheminée avec succès depuis un avion en plein vol directement vers des panneaux solaires installés au sol. Cette prouesse technologique n'est pas seulement une démonstration technique, elle ouvre concrètement la voie à l'exploitation de l'énergie spatiale, où des satellites en orbite pourraient alimenter la Terre en énergie propre de manière ininterrompue, 24 heures sur 24.

Cette avancée majeure s'est déroulée dans le ciel de la Pennsylvanie en novembre 2025. Un avion de type Cessna Caravan, évoluant à une altitude de 5 kilomètres et maintenu à une vitesse constante de 280 km/h, a servi de plateforme émettrice. L'appareil a projeté un large faisceau infrarouge de faible puissance vers des panneaux solaires conventionnels situés à la surface. Les instruments de mesure ont immédiatement enregistré une augmentation significative de la production électrique, confirmant ainsi la viabilité de cette technologie dans des conditions dynamiques et mobiles particulièrement exigeantes.

Le projet a bénéficié de l'expertise de Paul Jaffe, un spécialiste renommé issu de la DARPA, qui a souligné les avantages comparatifs de cette méthode. Contrairement aux systèmes basés sur les micro-ondes, l'utilisation de l'infrarouge se distingue par sa précision et sa sécurité intrinsèque. Cette approche permet de cibler les récepteurs terrestres avec une finesse chirurgicale, tout en minimisant les interférences et les risques environnementaux souvent associés aux ondes millimétriques de haute intensité.

La vision d'Overview Energy s'étend bien au-delà de l'aviation. L'entreprise prévoit d'utiliser des équipements similaires pour déployer des systèmes orbitaux complexes. L'objectif final est de positionner des satellites en orbite géosynchrone, à environ 35 000 kilomètres d'altitude, pour capter la lumière solaire de manière constante. Cette énergie serait ensuite renvoyée par laser vers les fermes solaires terrestres déjà existantes, permettant ainsi de produire de l'électricité même durant la nuit ou par temps couvert, transformant les infrastructures actuelles en récepteurs universels.

Le calendrier de cette révolution énergétique est déjà clairement défini par la direction de la start-up. Une démonstration technologique en orbite basse est programmée pour l'année 2028. L'entreprise ambitionne ensuite de transmettre des mégawatts d'ici 2030, avant d'atteindre une capacité de plusieurs gigawatts au cours de la décennie 2030. Pour soutenir ces ambitions, Overview Energy a déjà levé 20 millions de dollars auprès d'investisseurs stratégiques tels que l'Aurelia Institute et Lowercarbon Capital.

Sur le plan technique, Overview Energy se distingue de concurrents comme Emrod ou Aetherflux. Alors que ces derniers privilégient le rayonnement micro-onde, le choix de l'infrarouge évite la construction de nouvelles antennes de redressement (rectennes) coûteuses. Bien que le faisceau infrarouge soit sensible à la couverture nuageuse, les ingénieurs ont résolu ce problème en utilisant un flux lumineux diffus de faible intensité réparti sur une grande surface, plutôt qu'un faisceau étroit et ultra-puissant qui pourrait être obstrué ou dangereux.

Malgré ces perspectives prometteuses, des défis techniques subsistent, notamment la gestion thermique des satellites qui pourraient se trouver sur la trajectoire du faisceau. Des mesures de protection spécifiques sont actuellement à l'étude pour prévenir tout risque de surchauffe. Néanmoins, cette technologie promet une énergie décarbonée et accessible sans nécessiter de nouvelles infrastructures lourdes. En se positionnant comme une alternative crédible aux batteries de stockage massif et à la fusion nucléaire, le succès de ce vol expérimental rapproche l'humanité d'une ère où les stations spatiales combleront naturellement les pics de charge des réseaux électriques terrestres.