Quatre lances médiévales exceptionnelles, datant des Xe-XIe siècles, remontées des eaux du lac Lednica en Pologne

Lors d'une campagne d'exploration menée en 2025, des archéologues subaquatiques ont fait une découverte majeure au fond du lac Lednica, situé dans l'ouest de la Pologne. Ils ont réussi à extraire quatre lances médiévales remarquablement bien conservées. Ces artefacts, dont la datation se situe entre la fin du Xe et le début du XIe siècle de notre ère, sont cruciaux pour éclairer notre compréhension de la culture guerrière et de la structure sociale de l'État polonais primitif des Piast.

Le lac Lednica est depuis longtemps considéré comme un site archéologique de premier plan. En effet, plus de 280 objets datant du Haut Moyen Âge, couvrant la période des règnes de Mieszko Ier et Boleslas Ier le Brave, y avaient déjà été récupérés. Cette nouvelle série de découvertes vient enrichir considérablement ce corpus historique.

Les travaux de fouilles étaient supervisés par des experts de l'Université Nicolas Copernic, notamment le professeur Andrzej Pydyn et le docteur Mariusz Popek, rattachés au Centre d'Archéologie Subaquatique. Les quatre lances mises au jour présentent une diversité fascinante tant au niveau de leur conception que de leurs ornements. Le plus court des spécimens mesure environ 2,1 mètres. Il se distingue par la conservation notable de sa hampe originale en frêne, et son fer de lance était équipé d'un anneau en corne de cerf, une caractéristique rare pour des armes de cette ancienneté.

Un autre fer de lance attire l'attention par sa forme élancée, évoquant une feuille de saule, ce qui pourrait témoigner de traditions artisanales locales particulièrement raffinées. Le professeur Pydyn souligne que la conservation des parties en bois sur l'une des pièces est exceptionnelle. Il précise que seuls deux autres exemplaires de lances de Lednica possèdent des composants ligneux dans un état de préservation comparable.

La troisième lance représente l'apogée de l'art métallurgique de cette époque. Elle a été façonnée grâce à la technique du soudage par damasquinage. Ce procédé complexe impliquait l'assemblage répété d'acier doux à faible teneur en carbone et d'acier dur à haute teneur en carbone, conférant à la lame des propriétés de combat supérieures et signalant un savoir-faire de très haut niveau.

L'objet le plus remarquable est sans conteste la quatrième lance, surnommée officieusement la « lance du prince ». Sa douille est abondamment décorée de placages d'or, d'argent, de bronze, d'étain, de zinc et de plomb. L'ornementation se compose de motifs en spirale et de trisquèles. Selon le docteur Pydyn, ces symboles pouvaient servir à identifier le statut élevé de son propriétaire, que ce soit en temps de guerre ou lors de cérémonies officielles.

Le docteur Popek émet l'hypothèse que cette pièce richement ouvragée n'était peut-être pas destinée au combat, mais plutôt un symbole de pouvoir, une marque personnelle d'un officier de haut rang, ou encore une offrande rituelle. L'île d'Ostrów Lednicki, où ces trouvailles ont été faites, fut historiquement un centre politique et religieux majeur, servant de bastion aux premiers souverains de Pologne, Mieszko Ier et Boleslas le Brave.

La raison exacte de cet amas d'armes dans le lac demeure sujette à interprétation : il pourrait s'agir de pertes subies lors d'affrontements militaires ou, alternativement, de dépôts votifs intentionnels. Compte tenu du contexte historique, notamment de potentielles actions militaires dans les années 1030 impliquant le prince tchèque, l'hypothèse des pertes dues au combat est plausible. Néanmoins, l'opulence de la « lance du prince » oriente les chercheurs vers une fonction symbolique, visant à légitimer politiquement la dynastie des Piast.